Translated by: paradox poll
ওটা সরাও।
থামো।
- আমাদের দেখতে হবে যে... - আমি জানি।
কিন্তু এখনই না।
এক মিনিটের জন্য এভাবে থাকতে দাও।
ফিলিপ, আমাদের হাতে বেশী সময় নেই।
এই অন্ধকার তোমার উপর চাপ ফেলছে। অন্ধকারে কেউই আসলে নিরাপদ বোধ করে না।
অন্ততপক্ষে, যারা কোনো একসময় শিশু ছিল, তারা। আমি এগুলো সরাচ্ছি, ঠিক আছে।
এই তো। আগের চেয়ে ভালো।
কি দারুন সন্ধ্যা!
দূঃখের কথা হলো, আমরা এটা দিনের বেলায় পর্দা উঠানো অবস্থায় করতে পারলাম না।
সে যাই হোক...
আমরা সব পেতে পারি না, তাই না?
আমরা এটা দিনের বেলাতেই করেছি।
এখন ঠিক আছো, ফিলিপ?
- হ্যা। - ভালো।
এগুলো সরিয়ে ফেলাটাই ভালো হবে। এগুলোকে বক্সের পিছনে আমার চেকের বইয়ের ড্রয়ারে রেখে দাও।
এখন...
এটা এখন যাদুঘরে রাখার মত জিনিস।
সত্যিই আমাদের এটাকে ভবিষ্যতের জন্য রেখে দেওয়া উচিত,
যদিও, এটা খুবই ভালো ক্রিস্টাল আর আমার সেটটা ভাংগতে ভালো লাগবে না।
এটা দিয়েই ডেভিড কেন্টলি শেষবারের মত পান করেছিল।
এটা জিঞ্জার এল অথবা বিয়ার হওয়া উচিত ছিল।
হুইস্কির মত বাজে কিছু পান করা ডেভিডের স্বভাবের সাথে ঠিক যায় না।
খুন হওয়াটাও তার স্বভাবের সাথে খাপ খায় না।
হ্যা , তাই না? ভালো আমেরিকানরা সাধারণত কম বয়সে রণক্ষেত্রে মরে।
সে যাই হোক, এই দুনিয়ার ডেভিডরা দুনিয়ার জায়গাই কেবল ভরে।
সে কারণেই সে নিঁখুত হত্যার জন্যে নিঁখুত শিকার ছিল।
এটা ঠিক যে, সে হার্ভার্ডের আন্ডারগ্র্যাজুয়েটের একজন ছাত্র ছিল।
সে কারণে এটা সমর্থনযোগ্য হত্যা(justifiable Homicide) হতে পারে।
সে মৃত আর আমরা তাকে মেরে ফেলেছি। কিন্তু সে এখনো এখানে।
আট ঘন্টারও কম সময়ের মধ্যে,সে একটা লেকের তলায় শান্তিতে ঘুমুবে।
সে পর্যন্ত, সে এখানে থাকবে।
- কি করছো? - এটা আটকানো না।
সেটা তো আরো ভালো। এটা বেশী ঝুকিপূর্ণ। আর তালাটাও অনেক পুরোনো। ওটা কাজ করবে না।
যদি কাজ করতো! যদি ওকে বাইরে নিয়ে যেতে পারতাম!
যদি ওটা অন্য কেউ হতো!
তোমার কি মনে হয় না সেইটা ভাবার জন্যে একটু দেরী হয়ে গিয়েছে?
তুমি কাকে বেছে নিতে ,কেনেথ?
আমি জানি না, মনে হয়...।
একজন হলেই হতো।
হয়তো তোমাকে। আমি তোমাকে ভয় পাই।
তুমি সবসময়ই পেতে, একেবারে সেই প্রেপ স্কুলের প্রথম দিন থেকে।
অনুমান করি যে, তোমার গুণাবলীরই অংশ সেটি।
আমি মজা করছিলাম , ব্র্যান্ডন!
আমি এটাকে তোমার মত করে ভাবতে পারবো না, সুতরাং আমি তোমার সাথে একটু দুর্ব্যবহার করবো।
- সেটা বোকামী হবে, তাই না? - হ্যা, খুবই।
আমি কি এখন কিছু পান করতে পারি?
অবশ্যই। এটা একটা উপলক্ষ। আর এর জন্য চাই শ্যাম্পেন।
- শ্যাম্পেন? - আমি বরফের বক্সে রেখে এসেছি।
- কখন রেখে আসলে? - ডেভিড আসার ঠিক আগমূহুর্তে।
- তুমি জানতে, এটা ভালোয় ভালোয় শেষ হবে। - অবশ্যই।
তুমি জানো যে, আমি নিঁখুতভাবে না করতে পারলে কোনো কাজ করি না।
আমি সবসময়ই আরো শৈল্পিক প্রতিভা চাইতাম।
দেখো, হত্যাও কিন্তু শিল্পকর্ম হতে পারে।
কাউকে হত্যা করবার ক্ষমতা কোনো কিছু সৃষ্টি করবার ক্ষমতার মতই তৃপ্তিদায়ক হতে পারে।
ফিলিপ, তুমি কি বুঝতে পেরেছ যে, আমরা এটা একদম যেভাবে পরিকল্পনা করেছিলাম ঠিক সেভাবে করেছি?
আর একটা কিছুও গড়বড় হয় নি। এটা নিঁখুত ছিল।
- হ্যা। - একটি সম্পূর্ণ নিঁখুত হত্যা!
আমরা খুন করেছি বিপদ আর হত্যার স্বার্থে।
আমরা বেচে আছি, সত্যি সত্যি আর ভালোভাবেই।
শ্যাম্পেন আমাদের সাথে পাল্লা দিতে পারবে না, অথবা এই উপলক্ষটাও।
তবুও আমি এটা পান করবো।
তুমি তো আর ভয় পাচ্ছ না, তাই না?
আমাদের কারোরই ভয় পাওয়া চলবে না।
এটাই সাধারণ মানুষ আর আমাদের মধ্যে পার্থক্য।
ওরা নিঁখুত খুনের কথা বলে কিন্তু করে না।
- কেউই কেবল মাত্র করতে কেমন লাগে সেটা পরীক্ষা করে দেখার জন্যে...খুন করে না। - দাও।
আমরা বাদে কেউ না।
- তুমি তো এখন আর ভয় পাচ্ছ না, তাই না? - না।
এমনকি আমাকেও না?
- না। - ভালো।
তুমি আমাকে বিস্মিত করে দিচ্ছ, বরাবর যেমনটি হয়।
সেটা আরো ভালো।
ডেভিডকে স্মরণ করে, অবশ্যই।
- ব্র্যান্ডন, তোমার কেমন লাগছিল? - কখন?
যখন ওটা করছিলে।
আমি জানি না, আসলে।
আমি তেমন কিছু অনুভব করছিলাম বলে মনে পড়ে না,
যতক্ষণ না পর্যন্ত তার দেহ অবশ হয়ে গেলো,
আর তখন আমি বুঝলাম, সব শেষ।
- আর তারপর? - তারপর আমি প্রচন্ড উল্লাসবোধ করলাম।
তো-তোমার কেমন লাগছিল?
ওহ, আমার...আমার...
- তোমার কি মনে হয় না পার্টি দেয়াটা একটা ভুল? - না, এটা আমাদের শিল্পকর্মে তুলির শেষ আঁচড়।
এটা তারচেয়েও বেশী কিছু, এটা শিল্পীদের স্বাক্ষর।
এটা না করাটা এমন হবে যে... উম...
ছবি এঁকে তারপর না টাঙ্গানো?
কথাটা এভাবে বলা ঠিক না।
পার্টির কল্যাণে, সেটা একেবারে সঠিক হয়ে যেতে পারে।
আরে, ধুর। এটা হবে এপর্যন্ত আয়োজন করা সবচাইতে উত্তেজনাকর পার্টি।
- এইসব লোকের সাথে? - ওহ, তারা বিরক্তির এক শেষ।
কেন্টলিরা চেষ্টা করলেও যে রকমটা আছে, তার চাইতে বেশী বিরক্তিকর হতে পারবে না, তারপরও ওদেরকে আসতে বলতে হয়েছে।
হাজার হোক, ওরা ডেভিডের বাবা মা।
সেটা তাদের সাথে কথা বলাটাকে সহজ করে না।
ভেবো না। জেনেট বেচারী ওদেরকে তেল মারবে।
সে মনে প্রাণে ডেভিডকে বাগাতে পারার আশা করে।
যদিও, আমার মনে হয় না, সে তা পারবে।
- তোমার কি মনে হয়? - নাহ, আমারও সেটা মনে হয় না।
যাই হোক,সে আজ রাতে কেনেথের কাছে ফিরে যেতে পারবে।
তোমাকে স্বীকার করতেই হবে, সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো হিসেবে নিলে এই কাজটা করে আমি বেশ দয়ালু স্বভাবের পরিচয় দিয়েছি...
- ফিলিপ? - কি?
- অন্যটাও নাও। - কিসের জন্যে?
ভেবো না। আমার সাথে এসো।
- কি হচ্ছে এসব? - তুমি দেখবে। এটা চমৎকার।
কি ছাই-পাঁশ করছোটা তুমি?
আমাদের শিল্পকর্মটাকে অনন্য কিছুতে পরিণত করছি।
- ব্র্যান্ডন, তুমি বেশী করে ফেলছ। - কেন? তুমি কি বলতে চাচ্ছ?
আমি শুধু ভাবলাম যে, রাতের খাবারের আয়োজনটা এখানে হলেই ভালো হবে...
এটার উপর।
ভাবনাটা কি ভালো না?
অন্ততঃপক্ষে, এইভাবে থাকলে এটা কেউ খোলার চেষ্টা করবে না।
আমার মনে হয় না, তুমি আমাকে প্রশংসার যোগ্য মনে কর, ফিলিপ।
আমি মনে করতে শুরু করছি, ব্র্যান্ডন।
এসো, আমাদের হাতে বেশী সময় নেই। মিসেস উইলসন দ্রুতই ফিরে আসবেন।
তুমি কি তার কাছ থেকে চাবিটা চেয়ে নিতে ভুলে গিয়েছো? আমার জানা উচিত ছিল-
আমি ভুলি নি। তার চাবিটা আমার কাছে।
- ওহ, ভালো। - তুমি এটার বিষয়ে কিভাবে ব্যাখ্যা করবে?
- আমি করবো না। - আমাদের কোনো একটা অজুহাত দরকার।
- আমরা আমাদের অতিথিদের একা ছেড়ে যেতে পারবো না। - আমাদের অন্যদের বলার মত একটা অজুহাত লাগবে।
আমাকে ভাবতে দাও।
আসলেই, তুমি না খুব অল্পতেই খুব বেশী বিপর্যস্ত হয়ে পড়, ফিলিপ।
আমাদের হাতের কাছেই বলার মত...
একটা অজুহাত আছে।
তুমি কি নিয়ে এতো চিন্তা করছো, ফিলিপ?
জনা কেন্টলি মূলত বইগুলো দেখতে আসছেন।
সেগুলোকে খাবারের ঘরের টেবিলের উপর রাখার চেয়ে ভালো আর কি হতে পারে,
যেখানে বেচারা সহজেই সেগুলো দেখতে পারবেন।
আমরা বেশ দয়ালু না?
হ্যালো?ওহ, অবশ্যই।
- তুমি বইগুলো গুছানো শুরু কর। - কে ছিল ওটা?
মিসেস উইলসন।
ব্র্যান্ডন?
ব্র্যান্ডন!
পাগল হয়েছ নাকি? তোমার মাথা কি কাজ করছে না নাকি যে...
এটা কি?
- চলো, এটা টেনে বের কর। - আমি পারবো না।
যদিও মিসেস উইলসন এখানে থাকতো, তাহলে তোমার হয়ে সে এটা টেনে বের করতো।
অন্যদের সামনে এরকম গর্দভের মত আচরণ করাটা নিজের অপরাধ স্বীকারেরই সমান হবে।
এগুলো নাও আর নিজেকে সামলাও।
যদি তুমি আগে বাতি জ্বালিয়ে রাখতে দিতে,তাহলে আমি ওটা দেখতাম।
ঠিক আছে ! তুমি নিঁখুত।
আমাদেরকে তা হতে হবে, ফিলিপ।
আমরা একমত হয়েছিলাম যে, কেবল একটা অপরাধই আমরা করতে পারি আর সেটা হলো ভুল করা।
- দুর্বল হওয়াটা ভুল। - সেটা মানবিক হওয়া, সে কারণে?
কারণ সেটা হলো সাধারণ হওয়া। ...আমি আমাদের কাউকেই করতে দিব না...
ট্যাক্সির জন্য তোমার কাছে আমার ৳২.৪০ টাকা পাওনা, বখশিস সহ।
রাস্তায় ভীড় না থাকলে আমি এখানে আরো আধ ঘন্টা আগে পৌছাতাম।
ভালো হয়েছে। আপনি যে আরো আগে পৌছুবেন, সেটা আমরা আশা করিনি।
আমরা যে বিশেষ প্যাটে(pâté)-টা পছন্দ করি তার জন্যে আমি পাঁচটা দোকানে গিয়েছি। [প্যাটে(pâté ) : মাছ, গোস্ত বা সবজি দিয়ে তৈরী বিশেষ ধরণের মিশ্রণ। ]
কিন্তু, যা দাম! আমি কষ্টের টাকা জলে ফেলার কোনো কারণ দেখিনি।
তাই, আমি শহরতলীতে সেই ছোট্ট রান্না করা খাবারের দোকানটায়, যেখানে জনাব ক্যাডেল যান, সেখানে গেলাম।
আমি কিন্তু বলে রাখছি, পরেরবার আমরা যখন কোনো পার্টি দেব, আমি কেবল মাত্র-
শুভ সন্ধ্যা, মিস উইলসন।
আমি কি জিজ্ঞাসা করতে পারি, আমার টেবিলটা নিয়ে এসব কি হচ্ছে?
আমরা শুধু জিনিসগুলো ওখানে নিচ্ছি।
তাই...
আমি ব্যক্তিগতভাবে মনে করি, আমার টেবিলটা খুবই চমৎকার।
ওহ, এটা খুবই চমৎকার।
কিন্তু জনাব কেন্টলি আমার সিন্দুকে থাকা পুরনো বইগুলো দেখতে আসছেন।
আপনি নিশ্চয় চাইবেন না যে, সেগুলো দেখতে যেয়ে বেচারা হাঁটু গেড়ে বসুক?
আমার ধারণা, এটাকে খুবই অদ্ভুত দেখাচ্ছে।
- অদ্ভুত? - খুবই।
বিশেষতঃ ঐ মোমদানীগুলো। ওগুলো এখানে একদমই খাপ খাচ্ছে না।
আমার ধারণা, সেগুলো উলটো এটাকে একটা ... একটা ধর্মীয় অনুষ্ঠানের বেদীর মত রূপ দিচ্ছে।
যেখানে তুমি বলি-অনুষ্ঠানের ভোজ় উৎসবের খাবার দাবারগুলো স্তূপ করে রাখ।
হুম, স্তূপই তো হবে।
আমার জন্যে তো মনে হয় জিনিসগুলোকে ভালোভাবে গুছানোর সুযোগ নেই , নাকি আছে, মি. ফিলিপ?
ওহ, আপনি এভাবেই কাজ চালিয়ে যেতে পারবেন।
তোমরা দুইজন আমাকে মেরে ফেলবে। বইগুলোর কি হবে?
আমরা ওগুলো খাবার ঘরের টেবিলের উপর গুছিয়ে রাখবো।
তুমি যদি আমাকে জিজ্ঞাসা করো, আমি বলবো, এটা পাগলামী।
আমার এতো কিছু করার আছে যে এ বিষয়ে স্ববিস্তারে আলাপ করার সময় নেই, সোনা।
আমার কাছে এখনো এটাকে অদ্ভুত মনে হচ্ছে।
- ঘটনা কি তোমার? - আমি নিশ্চিত ছিলাম যে, সে লক্ষ্য করবে।
- কি লক্ষ্য করবে? - ঐ দড়িটা ছাড়া আর কি!
ব্র্যান্ডন, আমাদের ওটা লুকাতে হবে।
- কেন? - কেন?
হ্যা, কেন? এটা কেবল একটা দড়ির টুকরো, বাসা-বাড়িতে থাকা সাধারণ একটা জিনিস।
এটা লুকাতে হবে কেন?
এটার রান্নাঘরের ড্রয়ারে থাকা উচিত।
- মিসেস উইলসন? - হ্যা?
বরফের বক্সে শ্যাম্পেন আছে।
- আমরা তো ওদেরকে শ্যাম্পেন দিচ্ছি না? - আমরা দিচ্ছি।
ওহ, এইটা ঐরকম পার্টি হবে। আমার একটু সাজুগুজু করা উচিত।
মি. ক্যাডেলের বাড়িতে কেবল খুবই বড় কোন উপলক্ষে শ্যাম্পেন পরিবেশন করা হয়।
জানিয়ে রাখি যে, কোনো একসময় আমার জন্মদিন উপলক্ষে মি. রুপার্ট আর আমি একসাথে পান করেছিলাম।
মিসেস উইলসন, আজ রাত্রে আপনি আপনার পুরনো প্রেম চাঙ্গা করার সুযোগ পাবেন।
আমি নিই? মি. ক্যাডেল আসছেন।
তাই নাকি! ওহ, মি. ক্যাডেল খুবই ভালো লোক।
- রুপার্ট আসছে? - হ্যা, আমি ভেবেছিলাম যে, তোমাকে বলেছি।
না, তুমি বলোনি।
কিছু লোক বলে যে, সে একটু অদ্ভুত, কিন্তু আমি সব সময় মনে...
তোমরা আমাকে কথাটা শেষ করতে দিতে পারতে।
আমি মনে করেছিলাম, তুমি রুপার্টকে পছন্দ করো।
- আমি করি। - তাহলে?
দুনিয়ার সমস্ত লোকের মধ্যে, রুপার্ট ক্যাডেল-এরই সন্দেহ করার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশী।
সে একমাত্র লোক যে এটাকে আমাদের দৃষ্টিকোণ থেকে, একজন শিল্পীর চোখে দেখতে পারে।
- এটাই উত্তেজক। - আমি খুশী যে, এটা তোমাকে উত্তেজিত করে। এটা আমাকে ভীত করে।
নীচু গলায় কথা বলতে বলো।
কেবল অন্যদেরকে আসতে বললে এটা একেবারেই সহজ হয়ে যেত, ফিলিপ, আর সেইসাথে একেবারে নীরস হতো।
আর রুপার্টের কথা যদি বল, আমি একবার ওকে আমাদের সাথে যোগ দিতে আমন্ত্রণ জানানোর কথা ভেবেছিলাম।
- তো জানাওনি কেন? যত বেশী, তত খুশী। - তার অত সাহস নেই।
ওহ, ভাবতে গেলে, সে আমাদের সাথে আসতে পারতো। সে প্রতিভাবান।
কিন্তু সে একটু খুঁতখুঁতে।
সে উপায় খুজে বের করতে পারতো আর প্রশংসা করতে পারতো কিন্তু কাজের কাজ কিছু করতে পারতো না।
ঐ জায়গাটাতেই আমরা ওর চেয়ে উপরে। আমাদের সাহস আছে। রুপার্টের তা নাই।
মি. ক্যাডেল যুদ্ধে সাহস দেখাতে যেয়ে পায়ের দফারফা করেছেন। তোমার জামার হাতা তরকারীতে লেগেছে।
ওরা এসে গিয়েছে। আমরা কি প্রস্তুত?
এর চেয়ে ভালোভাবে আর সম্ভব না।
খাওয়া ভুলে পিয়ানো নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ো না।
তুমি শুকিয়ে যাচ্ছো।
আর তোমার খাওয়ার আগেই ওদেরকে সব প্যাটে হাপিস করে দিতে দিও না।
আশা করি এটা সফল হবে। ওহ, আমার ট্রে।
ওটা রান্না ঘরে নিয়ে যান। আমি দরজা খুলছি।
শেষ মূহুর্তের এই গ্যাঞ্জামটা হতো না যদি আমার টেবিলটা রাখতে...
এখন মজা শুরু হবে।
- এই যে, ভেতরে এসো। - কেমন আছো, ব্র্যান্ডন?
- ভালো। তোমার টুপিটা ওখানে রেখে দাও। - ধন্যবাদ।
অনেকদিন পর দেখা হলো।
হ্যা, এই কারণেই ফোনে আমার গলাটা বোকার মত শুনাচ্ছিল। চমকে গিয়েছিলাম, ধারণা করি।
- এই যে, কেনেথ। তোমাকে দেখে ভালো লাগছে। - তোমাকেও।
- কেমন চলছে দিন কাল? - ওহ, বলার মত কিছু না। তোমার?
পরীক্ষাগুলোর জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছি। আমাকে অন্য সবার আগেই অনেক কিছু করতে হবে।
- আমিই কি পয়লা নম্বর? - তুমিই।
কেন আমি পার্টিগুলোতে সবসময় বেশী আগে এসে পড়ি?
খুব সম্ভবত তুমি সর্বদা সময়মত আসো বলে।
মিসেস উইলদন, শ্যাম্পেন নিয়ে আসুন।
ওহ।
এটা...এটা তো কারো জন্মদিন না , তাই না?
এতো চিন্তিত হয়ে পড়ো না, কেনেথ। সত্যি বলতে কি, এটা তুমি যা ভাবছো একদম তার উলটো!
তার উল্টোটা মানে?
ফিলিপ এখনকার জন্য পৃথিবীকে বিদায় জানাচ্ছে। আমি তাকে কানেক্টিকাট নিয়ে যাচ্ছি।
ওহ, কোথায় যাচ্ছ?
কিছু সপ্তাহের জন্য ব্র্যান্ডনের মায়ের ওখানে।
- আমি বন্দী হতে যাচ্ছি। - কি?
সে যাতে দিনে ছয় ঘন্টা তালিম করে সেটা নিশ্চিত করার জন্যে।
- আমি জোরাজুরি করে শেষ পর্যন্ত তার অভিষেকের ব্যবস্থা করেছি। - ওখানকার টাউন হলে।
খুব ভালো। আমি আশা করছি যে, তুমি তোমার সেরাটা দিতে পারবে।
ধন্যবাদ।
হুম। বেশ মানিয়েছে।
তাই?
- অই। - কি?
- আমি বেশ সম্মানিত বোধ করছি। - ওহ, কেন?
এটাকে দেখে ছোট-খাট একটা বিদায়ী অনুষ্ঠান মনে হচ্ছে।
আসলে, আমরা এক ঢিলে দুই পাখি মারতে চাচ্ছি।
পার্টিটা মি. কেন্টলির জন্যেও।
- ডেভিডের বাবা? - হ্যা।
অহ, সে..ডেভিড কি আসছে?
- অবশ্যই। - আর কে কে আসছে?
অচেনা কেউ না, যদি সেটাই তোমার ভাবনার বিষয় হয়ে থাকে।
- কেন্টলিরা, জ্যানেট ওয়াকার... - জ্যানেট?
হ্যা। আমি ভেবেছিলাম যে, ওকে দেখে তুমি খুশী হবে।
তুমি হবে না?
ব্র্যান্ডন, জ্যানেট আর আমার আর কিছু নেই।
- তুমি কি জানতে না? - আমি দুঃখিত। আমি জানতাম না।
তুমি তো জানতে, ফিলিপ।
ওহ, আমি কিছু উড়ো খবর শুনেছিলাম, কিন্তু আমি কক্ষনো ওসবে কান দেই না।
যদি তুমি দিতে!
- কেন? - জ্যানেট আর ডেভিড...
এই যে, মিসেস উইলসন!
- আরো? - নিয়ে নাও।
আনন্দ কর। আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, মেয়েটার সাথে তোমার কিছু হওয়ার সুযোগ তুমি যতটা ভাবছো তারচেয়েও বেশী।
- মানে কি? - জ্যানেট।
এই যে, তোমরা। দেবদূত!
আমার চুলের বিষয়ে সাবধান। অনেক ঘন্টা লেগেছে এর পিছনে।
- তোমাকে বেশ সুবাসিত লাগছে। কি মেখেছ? - ঐ রান্নাঘরের বাজে পানি যেটা গত বড়দিনে আমার উপর ছুড়েছিলে।
- আমি জানতাম যে, আমার ভালো রুচি আছে। - তা তোমার আছে। তোমাকে চমৎকার দেখাচ্ছে।
যদ্দিনে এসবের জন্য টাকা দিয়ে সারবো, অতদিনে আমি আর এমনটি থাকবো না।
ওটা কি হাসির ছিল? আমি টেরই পাই না কখন মজা করে ফেলি।
যখন আমি চেষ্টা করি, তখন কেবল হয় ঘোড়ার ডিম।
- ফিলিপ, মিষ্টি দেখাচ্ছে। - এই যে।
তোমাকে আর টাউন হল নিয়ে কি সব যেন শুনছি?
আমি নিশ্চিত যে, তুমি আমাদের সকলকে ঠকাবে এবং ...
খুবই বিখ্যাত হয়ে যাবে।
ধারণ করি, তোমরা একে অপরের পরিচিত।
- এই যে, কেন। - এই যে, জ্যান।
ওটা চমৎকার ছিল, তাই না? আমার একটু দুর্বল লাগছে।
শ্যাম্পেনের বিষয়ে কিছু বলার আছে?
"কি খবর, শ্যাম্পেন'!
বুঝলে তো আমি মজা করার চেষ্টার কথা বলতে কি বুঝিয়েছি?
- কেমন আছো, কেন? - ভালো, ধন্যবাদ।
- কেমন লাগছে নতুন চাকরি? - তুমি কি করছো?
দেহকে কিভাবে সুন্দর রাখতে হবে সে বিষয়ে ঐ ম্যাড়মেড়ে কলামটাই চালিয়ে যাচ্ছি।
- এখন কাদের জন্য? - "এল্যুর " নামে একটা অপরিছন্ন ছোট ম্যাগাজিন।
ধন্যবাদ, দোস্ত।
- ওহ, এই ছবিটা নতুন না? - হ্যা, এটা নতুন। তোমার পছন্দ হয়েছে?
- নাম কি এটার? - নব্য তরুণ আমেরিকানের সেকেলে জীবনধারা।
আমার একটা নব্য তরুণ আমেরিকান বোন আছে।
তার বয়েস তিন আর তার জিনিসগুলো সত্যিই সেকেলে।
নোংরা কুকুর।
- কেন? - হলঘরে নতুন আরেকটা দেখলাম না?
আমার তা মনে হয় না। কোনটা?
এইটা।
- আমি সত্যি সত্যি তোমার গলা টিপে ধরতে পারি, ব্র্যান্ডন। - এখন আবার কি করলাম?
সময়ে সময়ে তোমার কৌতুকরস বেশ বিপদজনক হয়ে দাঁড়ায় , বন্ধু।
কি নিয়ে এতো ফড়ফড় করছো?
- কেনেথকে কেন আসতে বলেছ? - কেন বলবো না?
তুমি তা ভালো করেই জানো।
আমাদের মধ্যে যা ছিল তা অনেক দিন আগেই শেষ আর আমার সাথে তার জিগরি দোস্তের বাগদান প্রায় ঠিক।
- ডেভিডের সাথে? - হ্যা, ডেভিডের সাথে।
সবকিছু মিলিয়ে অবস্থা একেবারে চরম!
আমি দুঃখিত , কিন্তু তোমার ভালোবাসার সাথে তাল মিলিয়ে উঠাটা একেবারেই কঠিন।
আমার পরে আসলো কেনেথ আর এখন চলছে ডেভিডের সাথে।
কথা প্রসঙ্গে জিজ্ঞাসা করি, কেনেথকে ছেড়ে ডেভিডকে ধরারই বা কি দরকার ছিল?
- অবশ্যই ছিল, আমার মতে সে বেশী ভালো। - সে নিঃসন্দেহে বেশী ধনী।
যদিও এইটা তুমি, তারপরও এতোটা নীচে এর আগে তুমি নামো নি, বন্ধু।
- আচার-আচরণে আমি "ডি" পেয়েছিলাম। - কেমন লাগছে পান করতে?
শেষ কবে আমি বলেছিলাম "ওহ, সুড়সুড়ি লাগছে! "? ও হ্যা, বলার দরকার নেই।
- শুনলাম রুপার্ট আসছে। - তাকে নিমন্ত্রণ করা হয়েছিল, কিন্তু অনুমান করা কঠিন।
- আশা করি, সে আসবে। কেমন আছে সে? - কার কথা বলছো?
প্রেপ স্কুলে সে আমাদের দেখা-শুনার দায়িত্বে ছিল।
তোমাদের তিন ছোট্ট হরিণছানার দেখা-শুনার দায়িত্বে?
চার ছোট্ট হরিণছানা। সে ডেভিডকে পড়ানোর মত কঠিন কাজটাও করতে চেষ্টা করেছিল।
রুপার্ট তো এখন প্রকাশক , তাই না?
নামকরা? হয়তো সে আমাকে একটা চাকরি দিতে পারে।
রুপার্ট সাধারণত যে বইগুলো পছন্দ করে , সেগুলোই ছাপে, সাধারণত দর্শনশাস্ত্রের উপর।
ওহ, যেগুলো পরিমাণে কম ছাপা হয়, ভেতরে বড় বড় কথা থাকে, আর কেউ কিনে না।
- ঠিক। - রুপার্ট চরমভাবে সংস্কারবাদী।
তুমি কি জানো , সে তার বই বাছাই করে এই ধারণার উপর ভিত্তি করে যে,...
মানুষ কেবল পড়তেই পারে না, কিন্তু সেইসাথে আসলে ভাবতেও পারে!
- অদ্ভুত লোক, কিন্তু আমি তাকে পছন্দ করি। - তুমি সবসময়ই করতে।
খুব অদ্ভুত ছিল স্কুলে তোমার আর রুপার্টের আলোচনা পর্বগুলো,
ব্র্যান্ডন তার প্রভুর পায়ের কাছে ঘন্টার পর ঘন্টা বসে থাকতো।
ব্র্যান্ডন কারো পায়ের কাছে বসে থাকতো! এই রুপার্টটা আসলে কে?
- সে তোমাকে খুব অদ্ভুত অদ্ভুত কথা বলতো না? - তাই? কি রকম?
আমার ধারণা , কেনেথ সমাজের আচার-আচরণের বিষয়গুলোতে রুপার্টের অপছন্দের বিষয়টা বলছে।
যেমন ধরো, সে মনে করে, অধিকাংশ মানুষের ক্ষেত্রেই হত্যা একটা অপরাধ, কিন্তু...
- কিছু লোকের জন্য সেটা অধিকার। - তাই।
ঠিক আছে, মিসেস উইলসন, আমি খুলছি।
- মি কেন্টলি, আপনি এসেছেন দেখে খুব খুশী হলাম। - ধন্যবাদ, ব্র্যান্ডন।
আমার মিসেসের শরীরটা ভালো না, তাই আমার ওর বোনকে নিয়ে আসলাম।
ইনি মিসেস এটওয়াটার, যিনি আমাদের সাথে সময়টা কাটাবেন।
- আপনাকে পেয়ে আনন্দিত হলাম। - ছেলে, আমিও আসতে পেরে আনন্দিত।
দু'সপ্তাহ হলো নিউ ইয়র্কে এসেছি। এলিস এই পুরো সময়জুড়েই অসুস্থ হয়ে পড়ে আছে।
হেনরি তার লাইব্রেরিতে তালিকা করছে তো করছেই।
ওহ, না, অনিতা। মাঝে মধ্যে, আমি একটা দুটো পড়িও বৈকি!
কিন্তু আমি তো ঘুরতে এসেছি। এটি কেবল আমার দ্বিতীয় পার্টি।
- অনুমান করি এটা মন্দ হবে না যে.... - ওগুলো আমাকে দিন।
- মিসেস কেন্টলি এতো অসুস্থ জেনে দুঃখ পেলাম। - ওহ, কেবল ঠান্ডা লেগেছে।
বছরের এই সময়টাতে ঠান্ডা লাগাটা খুবই বিপদজনক।
আমি আশা করি, মিসেস কেন্টলি বিছানাতেই থাকবেন আর প্রচুর ফলের রস খাবেন।
- সে সেটাই করবে, ধন্যবাদ। - তাহলেই তিনি ভালো হয়ে যাবেন।
এই গরমের মধ্যে ঠান্ডা লাগা বিপদজনক? কিচ্ছু বুঝলাম না।
ঠিক দুই বছর আগের গরমে, আমারও এমন হয়েছিল।
আমি তিন সপ্তাহ ধরে বিছানায় পড়ে ছিলাম। ডাক্তাররা...
মাফ করবেন। এই দিক দিয়ে, মিসেস এটওয়াটার।
...বিশেষত পার্টিগুলোতে। বিশেষত, এইটাতে।
সব আমার মাথার উপর দিয়ে যাচ্ছে।
ডেভিড!
আহ, নাহ, আপনি ভুল করছেন।
এ হলো কেনেথ লরেন্স।
ওহ, আমি দুঃখিত।
সমস্যা নেই, অনিতা।
যাদের চোখ ভালো আছে তারাও মাঝে মাঝে কেনেথকে ডেভিড ভেবে ভুল করে।
আজকাল আর মিলটা দেখার সুযোগ হয়ে উঠে না, ছেলে আমার।
- তুমি পড়াশুনা করছো না? - আমি চেষ্টা করছি, স্যার।
ওহ, খোদা। মিলটা কেবল চেহারার দিক দিয়েই।
আমার ধারণা, আপনারা দুইজনেই মিস ওয়াকারকে চিনেন।
জ্যানেট, সোনা আমার।
আমরা আসার আগে দিয়েই তোমার রাশিফল দেখে সেরেছি।
- ওহ, বলুন আমায়। - গ্রহগুলোর শুভ দৃষ্টি রয়েছে।
তারা খুব শীঘ্রই বিয়ের ইঙ্গিত দিচ্ছে।
একজন লম্বা, সোনালীচুলো যুবক যার আছে চমৎকার একজন পিতা।
- ওহ, অনিতা, আমি তোমাকে এটার কথা এক সপ্তাহে আগেই বলেছি। - ওহ, তাই তো মনে হয়।
- কিন্তু গ্রহরা নিশ্চিত করলো এখন। - দারুণ।
মিসেস এটওয়াটার, আমি কি মি ফিলিপ মর্গানের সাথে আপনার পরিচয় করিয়ে দিতে পারি?
- কেমন আছেন? - ওহ, আপনি তো হাতে ব্যথা পেয়েছেন!
- ওহ, তেমন কিছু না, একটু কেটে গেছে আর কি! - কি হয়েছে?
কিছু না। গ্লাসটা ফাটা ছিল আর ভেঙ্গে গেলো। এই যা।
- আমি কি আপনাকে শ্যাম্পেন দিব? - ওহ, আমার খুবই ভালো লাগবে!
প্রতিদিন সকাল ১১টায় বাবা একগ্লাস করে খেতেন।
কিন্তু এটা ঠিক যে, হেনরি তা পছন্দ করে না।
মি কেন্টলি, আপনাকেও কি দেব?
যদি কিছু মনে না করো, আমি সামান্য একটু স্কচের সাথে প্রচুর পরিমাণ পানিই নেবো।
ডেভিড এসেছে?
আমি ভেবেছিলাম , সে আপনার সাথে আসবে।
সে ফোন দিয়ে বললো, এখানে ওর সাথে আমাদের দেখা হবে।
- কোত্থেকে ফোন দিয়েছিল? - আমাদের কাজের লোক কথা বলেছিল।
সে ক্লাবে তার পরীক্ষার জন্য পড়ছিল...
টেনিস খেলে খেলে।
ডেভিডকে নিয়ে সমস্যা হলো, তার পড়া লাগে না। সে বেশীই মেধাবী।
- সে একেবারে মন্দ না, তুমি যেমনটি বলছো। - ধন্যবাদ।
- মিসেস কেন্টলি কেমন আছেন? - বরাবরের মতই। এবারে ঠান্ডা লেগেছে।
আশা করি ডেভিড তাড়াতাড়িই পৌছুবে। সে(তার মা) তাকে ফোন করতে বলেছিল।
মি কেন্টলি, ডেভিড তার একমাত্র সন্তান।
সে আমারও একমাত্র সন্তান , কিন্তু আমি তাকে বড় হতে দিতে চাই।
আমি না হয় তাকে ফোন দিয়ে বলি, ডেভিডের দেরী হবে।
- না, তোমার তাকে(ডেভিডের মাকে) লাই দেয়া ঠিক হবে না। - ডেভিড হয়তো তার সাথে দেখা করে এখানে আসবে।
- মি কেন্টলি? - আমি কি ফোনটা ব্যবহার করতে পারি?
- অবশ্যই। সেটা শোবার ঘরে। - কি দারুণ!
- তোমার কি আর লাগবে না? - হ্যা, কিছুক্ষণের মধ্যেই।
এখন দাও, ধন্যবাদ।
কি সুদর্শন যুবক! আমি আশা করি, ওরা আরো বেশী একসাথে চলবে।
অবশ্যই। আমি ফোন করতে যাচ্ছি।
কেনেথ, তোমার গ্লাস দেখি অনেকটাই খালি।
- আমার চলবে, ধন্যবাদ। - তুমি কি এটা জ্যানেটের কাছে নিয়ে যাবে?
অবশ্যই। কিন্তু কেন?
এমনিতেই। আমি ভাবলাম, তুমি হয়তো ওটা তার কাছে নিয়ে যেতে চাইবে। সে শোবার ঘরে আছে।
- তারপর তুমি ডেভিডকে সেখানে পাঠাবে। - নাহ, চমকটা একটু বেশীই হয়ে যায়।
- তোমার জন্ম কবে? - ১৪ই জুলাই।
- আপনি কি সত্যিই সেটা থেকে আমার ভবিষ্যত বলতে পারবেন? - আমি কেবল একজন অপেশাদার জ্যোতিষী।
- আমি নিশ্চিত যে, আপনি খুবই ভালো। - আমি আমার সবটুকু দিয়ে চেষ্টা করবো।
আমার মনে হয়, তুমি আপনার কনসার্ট সফল হবে কিনা তা জানতে চাও।
- হ্যা, আমি সেটাই জানতে চাই। - আমাকে দেখতে দাও।
তোমার জন্ম জুলাইয়ের ১৪ তারিখ।
তুমি কর্কট রাশির জাতক। তোমার গ্রহ চন্দ্র।
তোমার উপর চন্দ্রের বিশাল প্রভাব আছে। তোমার হাতটা দেখতে পারি?
কোনোভাবে তোমার জন্মঘন্টাটা মনে করতে পার?
না।
চমৎকার আঙ্গুল, শক্তিশালী এবং শৈল্পিক।
কনসার্টের ব্যাপারটা?
এই হাতই তোমাকে যশ এনে দিবে।
আজকে আমি নিজেকে খুবই ভাগ্যবান মনে করছি।
- এক বিশাল সুযোগের দরজা আমার জন্য খুলে যাবে। - কিসের দরজা?
- তোমার সংগ্রহের ছাড়া আর কিসের! - ওহ, হ্যা, অবশ্যই।
তুমি কি বাজাবে? কি দারুণ!
-আপনার স্ত্রী আপনাকে তার ভালোবাসা জানিয়েছে। - ডেভিড ওখানে নেই?
না। অবশ্য, সে হয়তো কয়েক মিনিটের মধ্যেই এসে পড়বে।
- তোমার হাত দেখি আরও খুলেছে, ফিলিপ! - রুপার্ট!
আমি...আমি ভাবতে শুরু করেছিলাম যে, তুমি হয়তো আসবে না।
তুমি তো আমাকে ভালো করেই জানো।
মিসেস এটওয়াটার, পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি রুপার্ট ক্যাডেল।
- আনন্দ পেলাম। - ধন্যবাদ।
- ইনি মি. কেন্টলি। - কেমন আছেন,মি. কেন্টলি?
আপনি রুপার্ট ক্যাডেল, সমারভিলে তত্ত্বাবধায়কের দায়িত্বরত?
- এক সময় ছিলাম। - আপনি নিশ্চয় আমার ছেলে ডেভিডকে পড়িয়েছেন।
- আপনি আমাকে লজ্জা পাইয়ে দিচ্ছেন। কেমন আছেন? - এই যে, বন্ধুবর।
- ওহ, মিস ওয়াকার। - আপনি আমাকে চিনলেন কিভাবে?
- ব্র্যান্ডন তোমার কথা বলেছিল। - সে কি যথার্থ কিছু বলেছিল?
তা কি তোমার প্রাপ্য? আরে!
ছোট্ট কেনেথ লরেন্স! কত বড় হয়ে গিয়েছ!
- এই যে, উম.. - কেনেথ, তুমি আর স্কুলে না। নির্দ্বিধায় বলো।
রুপার্ট, তুমি একদম আগের মত আছো। তোমাকে আবার দেখে বেসম্ভব ভালো লাগছে।
- কেন? - আহ, কি বলি...
ছাড়ো তো। তোমাকে আবার দেখে বেশ ভালো লাগলো।
আর এটার দেখি শ্যাম্পেনের সাথে বিশাল মিল আছে, দেখছি।
- এটা তাই-ই। - খুব ভালো শ্যাম্পেন।
- উপলক্ষটা কি? - আমি তোমাকে ফোনে বলেছি।
এটার শুরু ছোট্ট একটা পার্টি হিসেবে যাতে করে মি. কেন্টলি আমার কাছে থাকা প্রথম সংস্করণের বইগুলো দেখতে পারেন।
তারপর দেখা গেলো যে, ফিলিপ আর আমি গ্রামের বাড়িতে যাচ্ছি।
হ্যা, সেটাও তুমি আমাকে বলেছিলে , ব্র্যান্ডন।
- বলেছিলাম? - হ্যা।
আমি ভাবলাম যে, ফিলিপের জন্য বিদায়ী অনুষ্ঠানের মত কিছু একটা আয়োজন করি।
- সেকারণেই শ্যাম্পেনের ব্যবস্থা করা। - হ্যা।
- বুঝলাম। - এটা সত্যি।
তুমি চিরকালই উত্তেজিত হয়ে পড়লে তোতলাও।
আমি-আমি অনুমান করি যে, পার্টি দিলে আমি সবসময় উত্তেজিত থাকি।
- সত্যি? - মি. ক্যাডেল।
ওহ, মিসেস উইলসন।
এটা কি?
সেই বিশেষ ধরণের প্যাটে যা আপনি পছন্দ করেন।
- আমি তো আর সেটা পছন্দ করি না। - ওহ, না!
না, আমি কেবল মজা করছিলাম, মজা করছিলাম।
- আপনি বাজে লোক। - ধন্যবাদ। ধন্যবাদ।
তোমরা না হয় গোশত দিয়েই শুরু করো।
পরের দুইদফায় বাকি সব দিয়ে যাবো।
ওহ, মি. ব্র্যান্ডন! আমি ওটা খুজে পেয়েছি।
সে কি হারিয়েছিল তা নিয়ে আমার বিন্দুমাত্র ধারণা নেই।
মিসেস উইলসন চমৎকার মানুষ।
আমি তাকে বিয়েও করে ফেলতে পারি।
এটা স্বর্গীয় দেখাচ্ছে। আশা করি, ডেভিড দ্রুতই পৌছুবে।
- হ্যা, কোথায় সে? - আমার বিন্দুমাত্র ধারণা নেই।
কিন্তু সে এতো দেরী করছে যে মি. কেন্টলি রাগ করছেন।
- আর তুমি? - আমি? মনে হয় ক্ষুধার্ত?
ব্র্যান্ডন, এটা আসলে কি?
-একটা ক্যাসোনে( ইটালিয়ান দামী সিন্দুক) , যেটা আমি ইটালিতে কিনেছিলাম। - না, আমি জানতে চাচ্ছি, আমরা এটার উপর খাওয়া দাওয়া করছি কেন?
ওহ, আমি খাবারঘরটাকে লাইব্রেরীতে পরিণত করেছি।
তোমার পক্ষেই সিন্দুকের নতুন ব্যবহার খুজে বের করা সম্ভব।
প্রেপ স্কুলে সে যে ঘুমপাড়ানী গল্পগুলো বলতো, সেগুলোতে একজনের কথা প্রায়ই ঘুরে ফিরে আসতো।
"চিরসবুজ পরগাছার শাখা ", ওটাই তো তোমার প্রিয় গল্প ছিল, তাই না?
- কি নিয়ে ছিল সেটা? - গল্পের শুরুটা আমার ঠিক মনে নেই।
- এটা ছিল এক চমৎকার তরুণীকে নিয়ে... - তার শীঘ্রই বিয়ে হওয়ার কথা ছিল।
বিয়ের দিন, সে খেলাচ্ছলে একটা সিন্দুকে লুকায়।
- ঠিক বলেছেন। -দুর্ভাগ্যজনকভাবে, ওটার তালাটা ছিল স্প্রিংওয়ালা।
পঞ্চাশ বছর বাদে, তারা তার কঙ্কাল খুজে পায়।
- গল্পটা আমার ভালো লাগলো না। - আপনারা কি দয়া করে নিজেরা নিয়ে নিবেন?
কঙ্কালের কথাই যখন উঠলো, তুমি কি স্ট্র্যান্ড(Strand)-এর ঐ নতুন চীজটাকে দেখেছো?
- হ্যা, আমার খুব ভালো লেগেছে। - তাই নাকি? ভালো কথা।
আমার নতুন মেয়েটাকে খুব একটা ভালো লাগে নি। সে নিশ্চয় বৃশ্চিক রাশির।
না, আমারও তাকে ভালো লাগে নি, কিন্তু তার পোষাকগুলো অসাধারণ ছিল।
- এক কথায় স্বর্গীয়! - একদম হা করে দেয়া!
- আমার ওটা দেখতেই হবে। - জেমস ম্যাসনের জন্য আমার মধ্যে একটা আবেগ কাজ করে।
- সে কি ভালো? - একেবারে অসাধারণ!
আকর্ষণীয়ধরণের বিপদজনক! জানো তো, ষাড়, মানে সে বৃষ রাশির।
- খুবই হেয়ালীপূর্ণ। - তাই?
কিন্তু আমি একটা বিষয় স্বীকার করতে পারি।
তুমি কি জানো, আমার মনে হয় আমি ম্যাসনকে এরল ফ্লিনের সমানই পছন্দ করি?
- আমি হলে ক্যারি গ্র্যান্টকে বেছে নিতাম। - ওহ, আমিও তাই করতাম।
কর্কট রাশির জাতক, মেষ যার চিন্থ । তার লম্ফ-ঝম্ফ স্বর্গীয়।
- একেবারে "উম্ফ"-এ ভরা। - হ্যা।
- একদম ঠিক কথা। - বার্গম্যানের সাথে তার জুটিটা রোমাঞ্চকর ছিল।
কি যেন নাম ছিল ওটার? "কিছুর কিছু "।
না, ওটা আরেকটা ছিল। সেটা ছিল শুধুই "কিছু "।
আপনি জানেন, ওটা ছিল অনেকটা, যেরকমটা হয় আর কি।
এইতো জিহবার আগায় ছিল নামটা।
আমারও। আমি নিশ্চিত যে, ওটা নাম শুধুই "কিছু" ছিল। আমার খুব ভালো লেগেছিল।
- আর বার্গম্যান! - সে কন্যা রাশির!
- অনেকটা এগুলোর মতই, জানেন তো। - ওহ, আমার ধারণা, সে খুব সুন্দর।
আমি একবার ছবি দেখতে গিয়েছিলাম। মেরি পিকফোর্ডকে দেখেছিলাম।
আমি তার জন্যে পাগল ছিলাম! আপনি কি তাকে পছন্দ করতেন না?
কন্যারাশি, ঐ যেরকমটা হয় আর কি!
- আপনি তাকে কিসে দেখেছিলেন? - আমার ঠিক মনে নেই।
"কিছু কিছু "।
নাকি ওটা শুধুই "কিছু " ছিল ? মনে হয় ঐরকমই কিছু একটা হয়ে থাকবে।
আপনি দেখতে গিয়েছিলেন, সেটা আমি বিশ্বাস করি না।
তোমার জায়গায় আমি হলে, প্যাটে খুব একটা বেশী খেতাম না। ক্যালরির কারণে।
ফিলিপ, তুমি কি মিসেস এটওয়াটারকে সাহায্য করবে?
সেটা করতে পারলে আমি বরং খুশী হবো। বসুন, মিসেস এটওয়াটার। আমি এনে দিচ্ছি।
ধন্যবাদ, ছেলে।
আমি ডেভিডের হয়ে ক্ষমা চাচ্ছি। সে যে কোথায় আটকে গেলো, বুঝতে পারছি না।
সে কেবল এই সপ্তাহের শেষদিনগুলোর জন্যই শহরে এসেছে আর ডেভিড খুবই জনপ্রিয়।
- দাঁড়াও, আমি দিচ্ছি। বুকের না ঠ্যাংএর? - মিসেস এটওয়াটারের জন্য দুটোই অল্প করে।
- আর তুমি? - আমি এটা খাই না।
কি অদ্ভুত! আমি কখনো এমন কারো কথা শুনিনি যে মুরগী খায় না।
তুমি শুনেছো, ব্র্যান্ডন? ওহ, তুমি হয়তো শুনে থাকতেও পারো।
- তুমি এটা কেন খাও না, ফিলিপ? - এমনিতেই।
একটা কারণ তো আছে।
ফ্রয়েড বলেছেন, সবকিছুর অস্তিত্বের পেছনেই একটা কারণ আছে, এমনকি আমারও।
কোনো কারণ নেই, জ্যানেট।
আমার যতদূর মনে পড়ে, তোমার একটা বেশ হাস্যকর একটা কারণ আছে।
- তাই না, ব্র্যান্ডন? - হ্যা।
-আমি জানতাম যে, একটা কারণ থাকবেই। কারণটা কি? - বলার মত কিছু না।
- কারণতা আকর্ষণীয়। - বল না, ব্র্যান্ডন!
এটা ঘটেছিল কানেক্টিকাটে বছর তিনেক আগে।
জানোই তো, ওখানে মায়ের জায়গা-জমি আছে।
আমাদের মুরগী খাওয়ার কথা ছিল তাই আমরা গেলাম খামারে।
এটা ছিল বসন্তের শেষদিকের এক সুন্দর রবিবার সকাল।
উপত্যকা জুড়ে চার্চের ঘন্টার ধ্বনি ছড়িয়ে পড়ছিল।
উঠোনে ফিলিপ দুটো কি তিনটি মুরগীর ঘাড় মচকাচ্ছিল।
ওহ, খোদা!
এই কাজটা সাধারণত সে বেশ দক্ষতার সাথেই করতো।
কিন্তু ঐ দিন সকালে, তার হাতের স্পর্শে, হয়তো, জোর কম ছিল।
কারণ আমাদের খাবারের টেবিলের জন্য বরাদ্দ প্রাণীগুলোর একটা হঠাৎ বেগড়বাই করলো।
- লেজারুস(Lazarus)-এর মত তার পুনরুত্থান ঘটলো। - মিথ্যা কথা!
এটা সত্যি না!
- আমি জীবনে একটা মুরগীরও ঘাড় মচকাইনি... - দেখো, ফিলিপ...
আমি কখনোই কোনো মুরগীর ঘাড় মচকাইনি আর তুমি সেটা জানো।
মাফ করবে, কিন্তু এটা বেশ হাস্যকর দেখাচ্ছে,
একটা পুরনো, মরা মুরগীর বিষয়ে তোমাদের এতটা স্পর্শকাতর হয়ে উঠাটা।
দুঃখিত। আমাদের ব্যবহার হাস্যকর আর বেপরোয়া।
আমি গল্পটা এবং আমাদের দুইজনের জন্য ক্ষমা চাচ্ছি।
তাহলে!
- এটা শেষ তো? - তাই তো মনে হয়, রুপার্ট।
আহা, দুঃখজনক!
আরেকটু হলে তোমরা মুরগীর বদলে একে অন্যের গলা টিপে ধরতে।
- মি. ক্যাডেল, আপনি না! - কিন্তু একজন ব্যক্তির সম্মান ঝুঁকির মুখে ছিল।
আর ব্যক্তিগতভাবে আমি মনে করি, একটা মুরগী খুনের কারণ হিসেবে যথেষ্ট,
ঠিক যেমন যথেষ্ট একজন উর্বশী, একটা টাকা ভর্তি তোষক...
অথবা যেকোনো কল্পনাপ্রসূত, উদ্ভট অজুহাত।
এখন, বলতে গেলে, তুমি কিন্তু হত্যা সমর্থন করো না, রুপার্ট।
তা তুমি বলতেই পার আর আমি সেটা সমর্থন করি। ভেবো দেখো তার ফলে কত সমস্যার সমাধান সম্ভব-
বেকারত্ব, দারিদ্র্য, থিয়েটারের টিকেটের জন্য লাইন...
আমাকে বলতেই হচ্ছে যে, ঐ নতুন গীতিনাটকের টিকিট সংগ্রহ করতে গিয়ে...
আমাকে বেশ একটা বাজে সময় কাটাতে হয়েছে, কি যেন নাম নাটকটার?
- আপনিই জানেন। - "কিছু একটা " আর সাথে কি-যেন-নাম-তার?
প্রিয় মিসেস এটওয়াটার, আপনার তর্জনীর সতর্ক ব্যবহার...
আর সামনের সারির একজোড়া সিট আপনার গুলি চালনার অপেক্ষায়।
আর আমাদের নামি রেস্টুরেন্টে গুলোতে আপনার ঢুকতে কোনো সমস্যা?
- ভয়ংকর ব্যাপার! - সাধারণ ব্যাপার।
ছুরিটা চালিয়ে দিন, ম্যাডাম,
আর এখন যদি আপনি সামনে এগোন...
ওহ, না, যদি প্রধান ওয়েটারের মৃতদেহের উপর দিয়ে এগোন,
ধন্যবাদ, এই যে আপনার টেবিল।
রুপার্ট, তুমি মেরে ফেলবে।
একজন হোটেল ক্লার্ক আছে যাকে আমি সানন্দে চাকু মেরে দিতে পারি।
ওহ, না, হোটেল কর্মীদের জন্য চাকু ব্যবহার ঠিক না,
তারা পড়ে "তিলে তিলে মারা"-এর দলে,
যে দলে আরো আছে পাখিপ্রেমী, বাচ্চারা আর ট্যাপ-ড্যান্সাররা।
বাড়িওয়ালাদের বিষয়টা অবশ্য একটু আলাদা। আপনি বাড়ি খুজছেন?
আপনার দরকার হবে...
ভোঁতা অস্ত্রগুলোকে।
কি দারুণ বুদ্ধি!
যদি আপনার চাহিদার সাথে মিলে যায়, অল্প বিস্তর...
- কিন্তু তাহলে তো আমরা সবাই সবাইকে খুন করতে থাকবো। - ওহ, না। ওহ, না।
হাজার হোক, হত্যা হচ্ছে একটা শিল্প অথবা তাই হওয়া উচিত।
যদিও এটা সাত রঙ্গে রাঙ্গানো না, কিন্তু তারপরও হত্যা একটা শিল্প।
আর সেজন্যেই, এটা করার অধিকার কেবলমাত্র অল্প কিছু ব্যক্তি,যারা সত্যিকারভাবেই ...
উচ্চস্তরের মানুষ তাদের জন্য সীমাবদ্ধ থাকা উচিত।
আর শিকাররা হবে- নিম্নস্তরের মানুষেরা যাদের জীবনের কোনো দাম নেই।
অবশ্যই।
এখন মনে করিয়ে দেই, আমি চরমপন্থীদের সমর্থন করি না...
যারা সারা বছরজুড়েই খুন করার সুযোগ চায়।
না, ব্যক্তিগতভাবে, আমার পছন্দ হচ্ছে...
"গলাকাটা সপ্তাহ"
অথবা "গলাটিপা দিবস" ।
বয়সের কারণে মস্তিষ্ক কাজ কম করতে শুরু করছে বলেই কিনা,
কিন্তু আমাকে বলতেই হচ্ছে যে, এই বিকৃত রসিকতা আমার ঠিক পছন্দ হচ্ছে না।
- কথাগুলো তো মজা করে বলিনি। - আপনি অবশ্যই সত্যি সত্যি কথাগুলো বলছেন না।
- অবশ্যই সে সত্যি সত্যি বলছে। - তোমরা আমার সাথে তামাশা করছো।
না। আপনার এটা কেন মনে হচ্ছে?
তোমরা বলছো যে, হত্যা একটা শিল্প যেটা উচ্চস্তরের মানুষদের করতে দেয়া উচিত...
মৌসুমে।
- এখন আমি নিশ্চিত যে তোমরা এটা সত্যি সত্যি বলছো না। - আমি খুবই গম্ভীর মানূষ।
তাহলে আমাকে বলো, একটা মানুষ যে নিম্নস্তরের আর সেইকারণে...
একজন উপযুক্ত শিকার, সেইটা কে নির্ধারণ করবে?
- তারাই যাদের এটা করার অধিকার আছে। - আর সেই তারাটা কারা?
ওহ, আমি, ফিলিপ...
হয়তো রুপার্ট।
দুঃখিত, কেনেথ, তুমি বাদ।
- আমি মজা করছি না। - আর আমরাও না, মি. কেন্টলি।
এই কমসংখ্যক লোকের মধ্যে বুদ্ধিমত্তা আর সংস্কৃতির হিসেবে...
এমন লোক আছে যারা ভালো মন্দের প্রচলিত ধারণাগুলোর উর্ধ্বে।
ভালো আর মন্দ, ঠিক এবং ভুলের উদ্ভাবন হয়েছে গড়পরতা লোকেদের জন্য...
ঐ নিম্নস্তরের লোকেদের জন্য, কারণ সেগুলো তাদের দরকার।
তাহলে তুমি নিৎচে(Nietzsche) আর তার উন্নত ধরণের মানুষের ধারণা সমর্থন করো।
- হ্যা, আমি করি। -হিটলারও করতো।
হিটলারও ছিল একটা অস্বাভাবিক বর্বর।
তার উন্নত মানুষেরা,সব ফ্যাসিবাদী উন্নত মানুষেরা ছিল মাথামোটা খুনী।
কেউ এগুলোর বাইরে থাকলে আমি তাকে ফাঁসিতে ঝুলিয়ে দিতাম।
কিন্তু সেক্ষেত্রে,বুঝলেন কিনা, আমি তাদের ফাঁসিতে ঝুলাতাম তাদের নির্বুদ্ধিতার জন্য।
আমি হলে সব অযোগ্য আর গর্দভদের ফাঁসিতে ঝুলাতাম। এই দুনিয়ায় তারা সংখ্যার দিক দিয়ে অনেক বেশী।
তাহলে আমাকেই আগে ঝুলাও। আমি এত বোকা যে বুঝতে পারছি না তুমি এটা সত্যি সত্যি বলছো কিনা।
তবে যাই হোক না কেন, আমি তোমার এসব আর শুনছি না...
মানবতার প্রতি আর আমি যে পৃথিবীটাকে সভ্য বলে মনে করি...
তার নিয়ম-কানুনের প্রতি তোমার এই ঘৃণার গপ্পো।
- পৃথিবীটা সভ্য? - হ্যা।
তা হয়তো হতে পারে, যদি ভন্ডামীকে আপনি সভ্যতা বলে ডাকেন।
আমি নিশ্চিত যে, সৌভাগ্যবশত রুপার্টের সেই পরিমাণ বুদ্ধিমত্তা আর কল্পনাশক্তি আছে...
মাফ করো, ব্র্যান্ডন, যথেষ্ট হয়েছে।
ফিলিপ, মি. কেন্টলির জন্য বের করা বইগুলো কোথায় রেখেছো?
- যদি সম্ভব হয়, আমি নিজেও সেগুলো দেখতে চাই। - অবশ্যই। ওগুলো খাবার ঘরে আছে।
মি. কেন্টলি, আপনি কি এখন বইগুলো দেখতে চান না?
আমাকে ক্ষমা করবেন, স্যার।
আরেকবার, আমার ভয় হচ্ছে, মনে হয়, আমি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছি।
ওহ, ব্যাপার না, ছেলে।
আমার মনে হয়, এই সংগ্রহটা ভালো, মানে প্রথম সংস্করণের বইগুলোর কথা বলছিলাম আর কি।
হ্যা, আমি সেগুলো দেখতে চাই। তার আগে আমি কি টেলিফোনটা ব্যবহার করতে পারি?
আমি আমার স্ত্রীর সাথে কথা বলতে চাই। সে হয়তো ডেভিডের বিষয়ে কিছু জানতে পারে।
- অবশ্যই, এদিক দিয়ে। - আহা! আহা!
- উম, ব্র্যান্ডন? - হ্যা।
তুমি তোমার কথার উপর বেশ জোর দিচ্ছিলে।
কোনোভাবে কিছু নিম্নস্তরের মানুষকে সরিয়ে দেয়ার কথা ভাবছো না তো?
- আমি খামখেয়ালী লোক। কে জানে? - বুঝলাম।
আমার ধারণা, সে নির্ঘাৎ বৃশ্চিক রাশির।
আহ, মিসেস এটওয়াটার, আপনি কি বইগুলো দেখতে চান না?
ওহ, আমার খুব ভালো লাগবে।
জানো তুমি, আমি যখন ছোট ছিলাম, তখন প্রচুর পড়তাম।
ওহ, আমরা সকলেই ছোটবেলায় অদ্ভুত কর্ম-কান্ড করে থাকি।
কেনেথ, কেন তুমি রেডিও চালু করছো না বা কোনো রেকর্ড বাজাচ্ছো না।
আবহ সংগীত বেশ কাজে দেয়।
ব্যাটা একটা চতুর, ক্ষুদে শয়তান, তাই না?
মিষ্টি মধুর গান সাথে নিয়ে আমাদের একসাথে করেছে।
ছেড়ে দাও। সে সবসময়ই এরকম কিছু করতে থাকে।
- আমি অন্য ঘরে যাচ্ছি। - বইগুলো দেখার জন্য?
না, ব্র্যান্ডন যাতে আমাকে দেখতে পায় সে জন্যে।
- সে কি ভাবে তুমি তা নিয়ে মাথা ঘামাও? - আমি জানি সে কি ভাবে।
সে ভাবে যে, আমি তোমাকে ছেড়ে চলে গিয়েছি ডেভিডের বেশী টাকার লোভে।
তাহলে, যেতে চাইছো কেন?
কারণ...
কারণ আমি তোমার সাথে এখানে থাকতে বিব্রত বোধ করছি।
ওহ, জ্যানেট!
তুমি কখনো ভাবোনি যে, আমি এরকম বোধ করতে পারি, তাই না?
সত্যি বলবো?
না।
আমি তাই বোধ করছি আর এটা আমার এতটুকু পছন্দ হচ্ছে না।
অবশ্য আমার মাথায় আসা উচিত যে, বিব্রত তোমার হওয়া উচিত।
- কেন? - কি বলি...
তুমি আমাকে ছ্যাকা দিয়েছিলে, প্রিয়, মনে পড়ে?
আহা, ব্র্যান্ডন এইটা জানতে পারলে কি বিশাল খুশী হবে না?
- কি হলো? - কিছু না। ভাবছিলাম।
- কি নিয়ে? - মেয়েদের স্বার্থপরতা।
আমি নিজেও বিব্রত , এই জন্যে যে...
বলতে থাকো।
তুমি আর ডেভিড খুব ভালো বন্ধু ছিলে।
তোমরা আর তা নও আর সেটা হয়েছে আমার দোষে।
- আমি একটা বিশাল বোকা মেয়ে। - না, তুমি সেটা নও।
তাহলে আমি নিঃসন্দেহে সেরকমটা হওয়ার বেশ ভালোই নকল করছি।
কেন আমি ডেভিড বাদে আর সকলের সাথে চালাকি করার চেষ্টা করি?
তুমি কি ডেভিডের সাথেও তাই করো না?
তোমার কল্যাণে আমি বরঞ্চ ওর সাথে স্বাছন্দ্যবোধ করি।
- আমার কল্যাণে? - হ্যা।
ঐ... হার্ভার্ডের ঐ ভয়ানক রবিবারটায়...
যখন তুমি সব শেষ করে দিলে,
ডেভীড আমাকে নিয়ে হাঁটতে গেলো।
আমার মাথাটা একেবারে নীচু হয়ে গিয়েছিলো।
আমি কোনোভাবেই মনে শান্তি পাচ্ছিলাম না।
আমি ঢিল দিলাম আর সব বলে দিলাম।
আসল আমার আসল বিষয়গুলো।
শুনলে তো কি শব্দ ব্যবহার করলাম? আমি নিজেকে এসব বলতে শুনি আর...
ওহ, ডেভিড কোথায়?
একটা জিনিস জানো, আমি খুব একটা চটপটে না।
একথা বলছো কেন?
আমি কখনো বুঝিনি যে তুমি...
ব্র্যান্ডন আর তার আবহ সংগীত।
তুমি ডেভিডকে ভালোবাসো, তাই না?
হ্যা।
- বুঝলাম না। - কি বুঝলে না?
আমি যখন এখানে আসলাম, ব্র্যান্ডন আমাকে একটা ইঙ্গিত দিলো।
সে বুঝাতে চেয়েছিলো যে আমি তোমার সাথে আবার একটা সুযোগ পেতে পারি কারণ ডেভিডের সময় ফুরিয়ে আসছে।
দাঁড়াও। তুমি কি বলতে চাচ্ছো যে, আমি এখানে আসার আগে থেকেই সে জানতো আমাদের মধ্যে ছাড়াছাড়ি হয়ে গিয়েছে?
- সে এমনকি তোমার আর ডেভিডের বিষয়টাও জানে। - কি বলছো?
কেনেথ একেবারে আকাশ থেকে পড়ার ভান করেছিল যখন আমি তাকে সেটা জানিয়েছিলাম।সে বলেছিল...
কি চলছে এখানে?
আমি জানি না, কিন্তু সেটা আমি জন্মের মত বের করে ছাড়বো!
- ব্র্যান্ডন? - বলো?
- এক মুহুর্তের জন্য এদিকে আসতে পারো? - অবশ্যই।
সে কেন লোকেদের তাদের মত থাকতে দিতে পারে না?
বলো?
তুমি ঠিক কিসের ফন্দি আঁটছো বলো তো?
- তোমাকে একটা কফি এনে দেয়ার, যদি তুমি চাও। - ওসব ভালোমানুষী আলাপ ছাড়ো!
আমি জানতে চাই যে, তুমি কোন সাহসে কেনেথকে বলেছ যে, আমার আর ডেভিদের...
বিষয়ে তার আর ভাবনা করার কিছু নেই?
আমার মনে হয় না যে, আমি ঠিক ওটাই বলেছিলাম।
তুমি ওটাই বুঝিয়েছিলে আর আমি জানতে চাই কেন?
জ্যানেট, কিছু মেয়েরা রাগলে তাদের বেশী সুন্দরী দেখায়।
দুঃখজনকভাবে, তুমি তাদের একজন না।
- থামো ব্র্যান্ডন! - রমণীসেবা মাথাচাড়া দিয়ে উঠছে দেখছি!
- আমার মনে হয় না, ডেভিড আসবে। - অপেক্ষা করো, দেখতে পাবে।
আমার দেখা লাগবে না। সে কখনো এতো দেরী করে না। সে দেরীই করে না।
কোথাও আটকে গেলে সে ফোন করে জানাতো।
আমার মনে হয় , সে যাতে আসতে না পারে সে জন্যে তুমি কল-কাঠি নেড়েছো।
আমি কি চালাক!
আমার বুঝা উচিত ছিল, কেবল মি. কেন্টলির জন্যে তুমি পার্টি দিবে, সেটা অসম্ভব।
তোমার ঐ বিকৃত হাস্যরসের কাছে ভালো মনে হয়...
এমন একটা কিছু তোমাকে যোগ করতেই হবে।
আমি আশা করি, তুমি নিজেকে উপভোগ করেছ ব্র্যান্ডন। আমি করিনি।
সে অবিশ্বাস্য।
তার কারণে তোমার নিজের মেজাজ খারাপ করা উচিত না।
কোনো সমস্যা, ব্র্যান্ডন?
না, মাঝে মধ্যে বিরক্তির জন্ম দিতে জ্যানেটের জুড়ি নেই।
যাই হোক, আমার মনে হয়, আমি বরং...
উম, তুমি 'কোনো সমস্যা" বলতে ঠিক কি বুঝাতে চাইছিলে?
তুমি তোমার পার্টিগুলোর পরিকল্পনা এতো নিঁখুতভাবে করো যে কোনো কিছু গড়বড় হওয়াটা বেশ অদ্ভুত দেখায়।
তাকে দেখে মনে হচ্ছে, সে ডেভিডের অভাবটা বোধ করছে।
সত্যি বলতে কি, আমিও তর অভাবটা বোধ করতে শুরু করছি।
আমরা সবাই কি অনুভব করছি না?
- দুটো ডেজার্ট কেন, মি. ক্যাডেল? - একটা আমার জন্য আর আরেকটা আপনার জন্য, প্রিয়।
অন্যদের দেখে আইসক্রীম খাওয়ার মত ইচ্ছে নেই বলেই মনে হচ্ছে।
না, আসলে, ওদের সবারই একটু মাথা ঠান্ডা করা দরকার।
আহা, এটা একটা অদ্ভুত পার্টি, আমি অবশ্য তাতে আশ্চর্য হইনি।
- কেন হননি? - আমি এটা সকালেই ধরতে পেরেছিলাম।
ওদের দুইজনেরই নিশ্চয় দিনের শুরুটা মন্দ হয়েছে।
তারা সারাদিন উত্তেজিত ছিল!
মি. ব্র্যান্ডন তো বলেই থাকে যে, যখন সে পার্টি দেয় সে সবসময় উত্তেজিত থাকে।
আমি এটা প্রথমবারের মত দেখলাম।
সাধারণত, সে সবকিছু আমাকে আমার মত করে প্রস্তুত করতে দেয়।
কিন্তু, এই দেখুন, মুরগী কেউই নেয়নি।
- আজকে আলাদা কি ছিল? - কি ছিল না তাই বলুন।
মি. ব্র্যান্ডন পরিস্কার করা সারতে আর টেবিল প্রস্তুত করতে আমাকে পাগলের মত তাড়া দিচ্ছিল।
আর, ওহ, এটা বেশ ভালো দেখাচ্ছিল বটে!
কিন্তু যখন আমি তাড়াহুড়ো করে বাজার করতে গেলাম,
সে আমাকে হঠাৎ বললো, প্রয়োজন হলে পুরো বিকেলটা আমি লাগাতে পারি।
ভেবে দেখুন, সকালে ঐ পাগলা তাড়ার পর, পুরো বিকেলটাই আমাকে দিয়ে দিল।
- সে কি একথা বলার কারণ বলেছিল? - না, খেয়ালবশতই, মনে হয়।
কিন্তু আমি ফিরে এসে দেখি, সে আর মি. ফিলিপ প্রচন্ড কথা কাটাকাটি করছে।
ওহ। কি নিয়ে?
ও কি, মি. ক্যাডেল, আমি যদি তা জানিও, আপনার কি মনে হয় আমি সেটা বলবো?
- আমি সেটাই আশা করি। - আমাকে দিয়ে ওকাজ হবে না। আমি একদম কবরের মত।
অবস্থাটা দেখুন!কাজ বেড়ে দ্বিগুণ হয়ে গেলো।
এটা সাফ করে সেরে,
আমাকে খাবার ঘরের টেবিল থেকে সব বই সরিয়ে...
এখানে এনে, আবার সিন্দুকে ভরে রাখতে হবে।
যেখানটায় সেগুলো আগে ছিল।
- যাই হোক, এখানটায় খাবারের আয়োজন করতে গেলেনই বা কেন? - সেটা আমার বুদ্ধি না।
আমি সব খাবারের ঘরে গুছিয়েছিলাম আর তা বেশ ভালোই দেখাচ্ছিল।
এখানটায় তো অর্ধেকও আঁটছে না।
সে কি এখনো তার টেবিল আর এটার উপর খাবার পরিবেশন করাটা কত অদ্ভুত তা নিয়েই বকবক করে চলেছে?
জানেন কি,এইভাবেই বেশ ভালো।
কারণ এর ফলে, কাউকে কষ্ট করে খাবারের ঘর পর্যন্ত অতটা পথ...
খাবার আনতে যেতে এবং তা খেতে আবার এখানে ফিরে আসতে হবে না।
দেখে তো মনে হচ্ছে, তারা এখন ডেজার্ট আর কফির জন্য ঐ পথটুকুই যাচ্ছে।
মিসেস উইলসন, দয়া করে অতিথি সেবা করুন,তাদের লেকচার দিবেন না।
দিনের শুরুটা নির্ঘাৎ মন্দ ছিল,তাই না?
♪♪♪♪
- আমি কিছুটা বিব্রতকর অবস্থায় পড়ে গিয়েছি। - মানে?
দেখে মনে হচ্ছে, একমাত্র আমারই সময়টা ভালো কাটছে।
তোমার আর মিসেস এটওয়াটারের।
হচ্ছেটা কি, ফিলিপ?
ওটা বন্ধ করবে কি?
- দুঃখিত। - চোখে আলো পড়ুক, তা আমার পছন্দ না।
জানো, ফিলিপ,
আমি ভাবনায় পড়ে যাই যখন মানুষ আমার প্রশ্নের উত্তর দেয় না। আমি খুব কৌতুহলী।
- তুমি কি আমাকে কোনো প্রশ্ন করেছিলে? - হ্যা, ফিলিপ, আমি তোমাকে একটা প্রশ্ন করেছিলাম।
তা,কি ছিল সেটা?
আমি তোমার কাছে জানতে চাচ্ছিলাম যে এখানে কি চলছে।
- একটা পার্টি চলছে। - হ্যা, কিন্তু খুবই অদ্ভুত একটা পার্টি।
এসবের মানে কি, ফিলিপ?
মানে কি বলতে কি বুঝাচ্ছ? "চোর পুলিশ" খেলাটা বন্ধ করো, রুপার্ট।
তুমি কিছু জানতে চাইলে সরাসরি জিজ্ঞাসা করো, নইলে...
শান্ত হও, শান্ত হও।
- থেমো না। - আমি কিছু পান করতে চাই।
দাঁড়াও, আমি এনে দিচ্ছি। তুমি বাজাতে থাকো। কি নেবে, স্কচ?
না, ব্র্যান্ডি।
♪♪♪♪
তুমি এই সুরটা খুব পছন্দ করো, তাই না?
বুঝলে কিনা, আমি যা জানতে চাই সেটা সরাসরি জিজ্ঞাসা করতে চাই।
দুর্ভাগ্যবশত, আমি কিছু জানি না।
আমি কেবল গন্ধ পাচ্ছি, এই যা।
- আমি বলেছি... - আমিও শুনেছি।
- ঠিক আছে? - ধন্যবাদ।
এটা ভালো।
- তুমি এটা ব্যবহার করো? - মাঝেমাঝে।
আমি ভাবতাম যে, কেবল নবীশরাই এটা ব্যবহার করে।
- আমাকে বলতেই হচ্ছে... - আচ্ছা, রুপার্ট, আমিই তাহলে জিজ্ঞাসা করি?
তুমি কিসের গন্ধ পাচ্ছো?
ওহ, আমি তো সেটা ভুলে গিয়েছি। ডেভিড কোথায়, ফিলিপ?
আমি জানি না। কেন?
-ব্র্যান্ডন জানে। - জানে সে?
- সে জানে না? - আমার জানামতে তো না।
- ওহ, কি করছো! - আমি জানি না। তুমি ব্র্যান্ডনকে জিজ্ঞাসা করছো না কেন?
আমি তা করেছি,
কিন্তু সে ত্রিভূজ প্রেমের অন্য দুই কোণা নিয়ে ব্যস্ত।
এরকম কেন, ফিলিপ?
ব্র্যান্ডন জ্যানেট আর কেনেথকে নিয়ে কি করতে চাচ্ছে আসলে?
- হাসছো যে? - এমনি।
হলোটা কি? কি, আমার অনুমানটা কি একেবারেই ভুল?
এখানে কিছুই চলছে না, রুপার্ট।
তুমি, উম...
সত্যি কথার প্রতি আজ রাতে বরাবরের চেয়ে একটু বেশীই প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছো।
এই নিয়ে দুবার তুমি মিথ্যা বললে।
ধন্যবাদ। প্রথমবার কখন ছিল?
ঐ যে বললে, তুমি কখনোই কোনো মুরগীকে গলা টিপে মারোনি,
তুমি গুলিয়ে ফেলছো।
একটা নীরস চুটকির জন্যে সে সেটা বানিয়ে বলেছে।
না, সে ওটা বানিয়ে বলে নি। ওটা সে বানিয়ে বলেনি।
আর একটু ভালোভাবে মনে করার চেষ্টা করলে, তুমি বুঝবে, ও যে সেটা বানিয়ে বলেনি তা আমি জানি।
প্রায় একবছর আগে, আমি খামারে গিয়েছিলাম। মনে পড়ে?
এক সকালে আমি তোমার হাতের যাদু দেখেছিলাম।
আমার যদ্দূর মনে পড়ে, মুরগীকে গলা টিপে মারায় তুমি বেশ ভালো ছিলে।
আমি...আমি কেবল বুঝাতে চেয়েছিলাম যে, ব্র্যান্ডনের গল্পটা সত্যি না।
- আমি এটা বলিনি যে, আমি কোনো মুরগী মারিনি। - তুমি ঠিক এটাই বলেছিলে।
আমার মনে হয়নি যে, সেটা খাওয়ার সময় আলাপ করার জন্যে উপযুক্ত বিষয় ছিল।
- তুমি সেটা বললেই পারতে। - মানছি, আমি সেটা বলিনি।
এখন তো আমরা খাচ্ছি না, ফিলিপ। এখন কেন মিথ্যা বলছো?
- কারণ আমি সেটা নিয়ে কথা বলতে চাই না... - কি নিয়ে, গলা টিপে মারাকে নিয়ে?
- এটা সাথে নিয়ে আমি বাজাতে পারবো না! - আমি আপনাকে সেগুলো দিতে চাই।
- তুমি খুবই দয়ালু, ব্র্যান্ডন। আমি...
ছাড়ুন তো, আমি জানি আপনি প্রথম সংস্করণের বইগুলোকে আমার থেকেও বেশী পছন্দ করেন।
- তুমি বেশ ভালো। - কোনো সমস্যা?
- তোমাকে আর ফিলিপকে অবশ্যই রাতের খাবার খেতে আসতে হবে... - এখন কি হলো , ফিলিপ?
মি. কেন্টলিকে তুমি বইগুলো দিতে চাও না?
- না। তাকে ওগুলো দিয়ে দিলে আমার কিছু আসে যায় না। আমি কেবল... - কি? কি?
আমি ভাবছিলাম, ওগুলোকে জবড়জং করে বাধা হয়েছে, এই যা।
ডেভিডের কখনোই নিজের দিকটা সামাল দিতে ভুল হয়নি।
আমি জানি কিন্তু আমি বুঝতে পারছি না।
যখন সে কোথাও আটকে যেতো, সে আমাদেরকে ফোন করে তা জানাতো। তাই না, জ্যানেট?
ওহ হ্যা। সে সবসময় আমাকে আরো ঘড়ি মেনে চলতে বলতো।
সেটা তার পক্ষে খুবই সম্ভব।
আজকাল আমি যেন একেবারে বদলে গিয়েছি। আমি যেন এক নতুন মানুষ, সবসময় ঘড়ি মেনে চলছি।
সেটা একেবারেই নারীসুলভ না, সোনা।
হয়তো, কিন্তু আমি নারীসুলভ স্বভাবের চেয়ে আচার-ব্যবহারকে গুরুত্ব দেই বেশী।
ওহ হেনরি, তুমি একদম আমার বাবার মত কথা বলছো...
আমার একবারের কথা মনে পড়ে, ডেভিড তখনো বাড়িতেই থাকতো...
শান্ত হও, ফিলিপ।
- রুপার্ট কিছু একটা অনুমান করেছে। - সে করেনি। এখন, চিন্তা ঝেড়ে ফেলে দাও।
- আমি একটু পান করবো। - তোমার যথেষ্ট হয়েছে।
আমার হাত ছাড়ো!
আর কখনোই আমাকে কি করা উচিত আর কি করা উচিত না সেটা বলতে এসো না।
- আমি এটা পছন্দ করি না আর আমি... - আস্তে কথা বলো।
আমি, উম, আমি আশা করি ফিলিপের মেজাজ বিগড়ে দেইনি।
উম, না, সে তার পানীয়গুলো মেশাচ্ছে।
- দেখে তো তোমারই মেজাজ খারাপ মনে হচ্ছে। - আমাকে সেরকম দেখাচ্ছে?
হ্যা, কিছু একটা তোমাদের দুইজনের মেজাজের বারোটা বাজিয়ে দিচ্ছে।
- কিছু একটা, যেটা... - মাফ করবেন, জনাব।
একজন ভদ্রমহিলা ফোন করে হয় মি. কেন্টলি অথবা মিসেস এটওয়াটারকে চাইছেন।
- নিশ্চয় এলিস হবে। আমি তার সাথে কথা বলছি, হেনরি। - আচ্ছা।
হলে যেয়ে আপনার বামে পড়বে।
- ধন্যবাদ। - প্রথম শোবার ঘরটা।
মি. কেন্টলি, আপনার কি মনে হয় ডেভিড বাড়িতে?
আমি জানি না। আমি সেটাই আশা করি।
আপনাদের আশায় গুড়ে বালি দিতে আমার খারাপ লাগছে,
কিন্তু যদি ডেভিড বাড়ি থাকতো, মিসেস কেন্টলির বদলে সে নিজেই ফোন দিত বলে আমার ধারণা।
- তোমারও কি তাই মনে হয় না, ব্র্যান্ডন? - আমি জানি না।
আমার যে ডেভিডের কথা মনে আছে, সে ছিল ভদ্র আর সময়জ্ঞানসম্পন্ন।
সে বদলায়নি।
একদম ঠিক। বাড়িতে না হলে সে আর কোথায় থাকতে পারে?
আমাকে জিজ্ঞেস করে লাভ নেই। আমি জানি না।
তার থাকার মত অনেক জায়গা আছে।
- যে রকম? - ক্লাবে, অথবা ব্র্যাডলির পার্টিতে।
- হয়তো সে জ্যানেটের ওখানে গিয়েছে। - কেন?
হয়তো শেষে সে তাকে নিয়ে আসতে চেয়েছিলো।
আমি মিসেস কেন্টলির সাথে কথা বলে বাড়িতে ফোন দিয়েছিলাম।
- সে ওখানে ছিল না? - না। দরকারের কথা ভেবে আমি ওকে একটা খবর দিয়ে রেখেছি।
সে এখন কোথায় আছে সেটা বের করাটা আমাদের কাছে সহজ হবে...
যদি আমরা জানি সে বিকালে কোথায় ছিল। কি বলো, ব্র্যান্ডন?
সে বিকেলে কোথায় ছিল তা নিয়ে আমার একটুও ধারণা নেই।
তোমার কি মনে হয়না সে কোথায় ছিল তা জানতে পারলে আমাদের উপকার হবে?
আমারও তাই মনে হয়।
আমি জানি যে, সে বিকেলে টেনিস খেলতে ক্লাবে গিয়েছিলো।
- আমি নিশ্চিত যে, সে সেখানে পৌছেছিলো। - কেন?
কেউ ফোন করে বলেছিলো যে, ডেভিড আমাদের সাথে এখানে দেখা করবে।
- তুমি জানো কে? - না।
ক্লাবে তার নিশ্চয় কারো সাথে দেখা হয়ে গিয়েছে আর সে মত পাল্টেছে।
তুমি তো বিকেলে সেখানে যাওনি , কেনেথ, নাকি গিয়েছিলে?
না। গেলেই ভালো হতো।
তুমি বা ব্র্যান্ডন তো যাওনি বোধহয়,কি ফিলিপ?
না।
আমরা পার্টি নিয়ে দৌড়ের উপর ছিলাম বললেও কম বলা হবে।
ওহ, বিকালে কি অনেক করার মত কাজ ছিল?
- বুঝতেই তো পারছো। - হ্যা, বুঝেছি।
তুমি কি আজকে সারা দিন ডেভিডের সাথে কথা বলোনি?
না। একথা কেন জিজ্ঞাসা করছো?
আমি ভাবলাম যে, সে দেরী হওয়ার বিষয়টা বা অন্য কিছু জানাতে ফোন দিয়ে থাকতে পারে।
সে দেয়নি।
ডেভিডকে আমন্ত্রণ জানানোর পর থেকে তার সাথে আর আমার কিংবা ফিলিপের কথা হয়নি।
- ভারী অদ্ভুত। - কি বলতে চাচ্ছো?
আমার মনে হয়, আমি গতকাল সকালে ডেভিডকে ফিলিপের সাথে ফোনে কথা বলতে শুনেছি।
হ্যা, তুমি বলেছিলে। ভুলেই গিয়েছিলাম।
তাই নাকি? কি নিয়ে কথা হলো? সে কি পার্টির বিষয়ে কথা বলতে ফোন দিয়েছিল?
হ্যা, সে সময়টা নিশ্চিত হতে চেয়েছিল। ওটুকুই।
দেখি, আমি সাহায্য করছি।
ওহ, ধন্যবাদ, মি. ক্যাডেল।
সমস্যা না, মিসেস উইলসন।
সকালে যখন পরিস্কার করতে আসবেন , তখন বইগুলো ভরলেই হবে।
সকালে আসার বিষয়ে তো আমার কিছু জানা নেই।
আমার ভয় হচ্ছে, আপনাকে সকালে আসতে হবে। এখন বইগুলো এরকমই থাকুক।
আচ্ছা।
হেনরি, এলিসকে ডেভিড কিছুই জানায়নি। সে ক্ষেপে আছে।
- আমার বরং ওর সাথে কথা বলাই ভালো হবে। - সে রেখে দিয়েছে।
সে বাজেভাবে কাঁদতে শুরু করেছিলো। ওহ, হেনরি, আমার চিন্তা হচ্ছে।
সে কি বললো?
সে সম্ভাব্য সব জায়গায় ফোন দিয়েছে, একবার নয়, বার বার।
আর, হেনরি, এখন সে ভাবছে তার হয়তো কোনো দুর্ঘটনা হয়েছে।
- সে চায় যে, তুমি পুলিশকে ফোন করো। - পুলিশকে?
ওহ, না, অনিতা, আমার মনে হয় না সেটার কোনো দরকার আছে।
ডেভিড আর ছোট নেই।
আমি প্রায় নিশ্চিত যে, সে ঠিক আছে। আমি...
ব্র্যান্ডন, আমি বরং বাড়ি যাই। আমার স্ত্রীর পাশে আমার থাকা উচিত।
- ডেভিড তো এরকম নয়। সে... - না, অবশ্যই, আমি বুঝতে পারছি।
- আমি কি আপনার সাথে যেতে পারি, মি. কেন্টলি? - তোমাকে ধন্যবাদ, জ্যানেট।
- আমি আপনাদের জিনিসগুলো আনছি। - ধন্যবাদ।
- ওহো, মি. কেন্টলি, আপনার বইগুলো। - ওহ! ওহ, অবশ্যই।
আমি খুবই দুঃখিত।
- আপনি কি ডেভিডের সাথে যোগাযোগ হওয়া মাত্রই ফোন দেবেন? - বেশ আনন্দের সাথেই।
আমি নিশ্চিত কোনো না কোনোভাবে ঐ মিষ্টি ছেলেটার সাথে যোগাযোগ হয়ে যাবেই।
- জ্যানেট? - বলো?
কথাটা এখন বলা ঠিক হবে কি না, কিন্তু আমি খুব খুশী যে আমাদের কথা হয়েছে।
আমিও হয়েছি আর শুনে ডেভিডও খুশী হবে।
ভালো।
- তাহলে... - কেনেথ, তুমি আমাদের আসছো না কেন?
- ওহ, আমি জানিনা... - চলো না।
- ধন্যবাদ। - এটা কি তোমার, জ্যানেট?
হ্যা, এটা এখন হাতেই থাকুক। ওহ, ধন্যবাদ।
- আমি আমার টুপিটা নিয়ে আসছি। - ওহ, তুমি জ্যানেটের সাথে যাচ্ছ?
- হ্যা, আমরা সবাই একসাথে যাচ্ছি। - বলেছিলাম না?
শুভ রাত্রি, মি. কেন্টলি। আশা করি, মিসেস কেন্টলি অচিরেই ভালো হয়ে যাবেন।
ধন্যবাদ।
আপনি তো আমাকে তার খবর জানামাত্র ফোন করবেন?
আমি করবো। আমাদের হয়ে ফিলিপকে শুভ রাত্রি বলো।
মিসেস এটওয়াটার, আসবার জন্যে অশেষ ধন্যবাদ।
আমাকে আসতে দেয়ার জন্যে ধন্যবাদ।
আমাদের যে চলে যেতে হচ্ছে সে জন্যে আমি খুবই দুঃখিত। বিদায়।
শুভ রাত্রি।
- ওহ, ওটা আপনার না। - ওহ-হো। ওহ-হো!
আমি খুবই দুঃখিত যে আমাদের জন্য সব ভেস্তে গেলো।
মি. কেন্টলি, আপনাদের জন্যে তা হয়নি।
আমি আমাদের আগে আগে চলে যাওয়ার কথা বলছি।
শুভ রাত্রি। সিঁড়িগুলোতে সাবধান, অনিতা। এই তো।
- ধন্যবাদ, মিসেস উইলসন। - শুভ রাত্রি, মি. ক্যাডেল।
- ওহ, তুমিও যাচ্ছো? - হ্যা, যেতে হচ্ছে। শুভ রাত্রি।
শুভ রাত্রি।
বইগুলো নিতে আপনাকে সাহায্য করি, মি. কেন্টলি?
একটি সুন্দর সন্ধ্যার জন্য ধন্যবাদ। শুভ রাত্রি। শুভ রাত্রি। এটা চমৎকার ছিল।
ওহ, ফিলিপ, সত্যি সত্যি এই পার্টিটার ইতিহাসের পাতায় জায়গা পাওয়া উচিত।
ছাড়ো তো, এটা শেষ। আর এটা আরো সুন্দর হতে পারতো।
হ্যা, হতে পারতো, যদি রুপার্ট না থাকতো।
কিন্তু সে বেশ করেছে। সে আমাকে ওই গর্দভগুলোর সাথে কথা বলার ব্যাপারে সাহায্য করেছে।
সে এই পার্টিটাতে আমি ঠিক যা অনুমান করেছিলাম সেসবের ছোঁয়া দিয়েছে।
কিসের ছোঁয়া?
ছোকঁ ছোঁক করার, ঘটনা আঁচ করার চেষ্টার, নাকি কলা কৌশলে তথ্য আদায়ের চেষ্টার?
তুমি জানো সে আমাকে প্রশ্ন করায় কত ব্যস্ত ছিল?
- কি নিয়ে? - ওহ, তাতে কি আসে যায়!
তুমি ঐদিকে তোমার হাতসাফাই নিয়ে ব্যস্ত ছিলে।
- কি রকম? - বইগুলো ওভাবে বাঁধাটা।
ওহ, আমার ধারণা সেটা বেশ চমৎকার ছিল। তোমার কি সেটা পছন্দ হয়নি?
না, ব্র্যান্ডন, আমার এটা এতটুকু পছন্দ হয়নি।
তোমার ঐ দারুন স্পর্শগুলোতে সব ভেস্তে যাবে।
থামো। মিসেস উইলসন এখনো এখানে আছেন।
- মাতাল হওয়ার মনস্থির করেছো নাকি? - আমি মাতাল।
এবং আগে যখন আমাকে মিথ্যাবাদী বলে ডাকছিলে ঠিক তেমনই ছেলেমানুষ।
- তোমার ঐ গল্পটা বলার কোনো দরকার ছিল না। - সে যাই হোক, তুমি মিথ্যা বলতে গেলে কেন?
আমাকে বলতে হয়েছিল।
তুমি এক মূহুর্তের জন্য থেমে...
ভাবার চেষ্টা করেছিলে অন্যদের কেমন লাগতে পারে?
আমি আবেগপ্রবণ নই, যদি তুমি সেটাই জানতে চেয়ে থাকো।
আমি সেটা বলিনি, কিন্তু তাতে কিছু আসে যায় না।
কোনো কিছুতেই কিছু আসে যায় না, কেবলমাত্র এই তথ্যটা বাদে যে, মি. ব্র্যান্ডনের পার্টিটা ভালো লেগেছে।
মি. ব্র্যান্ডন পার্টিটা দিয়েছিল।
মি. ব্র্যান্ডনের একটা চমৎকার সন্ধ্যা কেটেছে।
আমার একটা বাজে সন্ধ্যা কেটেছে।
পান করতে থাকো আর তোমার সকালটা এরচেয়ে বাজে কাটবে।
আর যাই হোক, যদি আমার মাথাঘুরান্তিও হয়, সেটা কেবল আমার হবে।
তু-তুমি জানো, ফিলিপ, আমি ভাবছিলাম।
এসব কিছু শেষ হলে আমাদের একটা ছুটি পাওনা হবে।
তুমি কোথায় যেতে চাও?
অবশ্য, আগে আমাদের কিছুদিনের জন্য এখানে ফিরে আসতে হবে।
তা না হলে, এটা এমন দেখাবে যে...
আমি প্রার্থনা করছি যে, আমি এখনি জেগে উঠবো আর দেখবো, এটা আমরা এখনো করে ফেলিনি।
কিন্তু কেন?
আমি ভয়ে মরে যাচ্ছি, ব্র্যান্ডন। আমার ধারণা, আমরা ধরা খেয়ে যাবো।
ওহ, সেটার কোনো সম্ভাবনা নেই। হ্যাঁ, ছিল, কিন্তু এখন আর নেই।
কেন আমরা প্রার্থ...
আহ, মিসেস উইলসন আসলেন নাকি?
হ্যা। সকালে ঢুকে পরিস্কার করার জন্য আমার একটা চাবি লাগবে।
অবশ্য যদি তোমরা আজকে রাতে বাড়ি যাও তাহলে।
- ওহ, আমরা যাচ্ছি, সেটা নিশ্চিত। - ওহ, ভালো কথা।
তোমাদের কাউকেই দেখের খুব ভালো মনে হচ্ছে না। ওহ, ধন্যবাদ।
অবশ্যই, আমার একটু বিশ্রাম দরকার,
কিন্তু আমি চাই যে তোমরা দুইজনেই একেবারে ফিটফাট হয়ে ফেরো।
- তাই হবে। - তাহলে, আমি আসি। ভালো থেকো।
চিঠি লিখতে ভুলো না।
আর ভদ্রভাবে চলো।
কাকে ফোন দিচ্ছ?
গ্যারেজে।
হ্যালো? ব্র্যান্ডন শ বলছি, দয়া করে আমার গাড়িটা পাঠিয়ে দিবেন কি?
হ্যা, এখনই। ধন্যবাদ।
আমাদের...মনে হয় পর্দা ফেলে দেয়াটাই ভালো হবে।
কে ফোন দিল?
- ব্র্যান্ডন, কে ফোন দিল? - গ্যারেজ থেকে মনে হয়। ধরো ওটা।
এখানে এসে পড়ার মত অতটা সময় ও পায়নি।
তাহলে হয়তো মিসেস উইলসন কিছুর কথা ভুলে গিয়েছেন। ধরো।
ব্র্যান্ডন... ব্র্যান্ডন, আমরা কি এমন ভাব করতে পারি না যে বাড়িতে কেউ নেই?
এই সমস্ত আলো জ্বালানো অবস্থায়? ওটা ধরো, ফিলিপ।
কে বলছেন?
- ব্র্যান্ডন। ব্র্যান্ডন, রুপার্ট ফোন দিয়েছে। - কি বলছো?
সে উপরে আসতে চাচ্ছে। সে বলছে যে, সে ভুলে তার সিগারেট কেসটা ফেলে গিয়েছে।
- তাকে আসতে দাও। - তুমি জানো সে মিথ্যা বলছে! সে বুঝে ফেলেছে।
- মুখ বন্ধ করো আর ফোনটা আবার হাতে নাও। - আমি পারবো না।
- ফোনটা উঠাও। - ব্র্যান্ডন, আমার পক্ষে এটা সম্ভব না।
- তোমাকে এটা করতেই হবে। - না! সে জানে...
চুপ করো!
রুপার্ট? উপরে এসো।
না, উম, অবশ্যই না।
সে একটু অস্বস্তিবোধ করছে, এই যা।
না, কিন্তু আমরা ওটা কিছুক্ষণের মধ্যেই পেয়ে যাবো।
ঠিক আছে।
ফিলিপ, ফিলিপ...আমার কথা শুনো।
রুপার্ট এইমুহুর্তে উপরে আসছে আর তোমার নিজের উপর নিয়ন্ত্রণ ফিরিয়ে আনতে হবে।
ফিলিপ, তুমি কি আমার কথা শুনছো?
এসো, লাগলে আরেকটু পান করো...
কিন্তু নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করো আর মুখ বন্ধ রাখো।
এটা পাঁচ মিনিটের মধ্যেই শেষ হয়ে যাবে।
যদি রুপার্ট কিছু জেনেও থাকে, তবে সেটা কতটুকু তা আমি জানি না,
কিন্তু আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, সে পাঁচ মিনিটের মধ্যেই এখান থেকে দূর হয়ে যাবে, যেকোনো উপায়েই হোক।
ফিলিপ, ওই পাঁচটা মিনিটের জন্য, তোমাকে নিজের উপর নিয়ন্ত্রণ ফিরিয়ে আনতে হবে।
- ব্র্যান্ডন, ব্র্যান্ডন... - শুনো...
আমি তোমার বা অন্যকারো জন্যে ধরা পড়তে চাই না।
এই মুহুর্তে কেউই আমার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারবে না।
ব্র্যান্ডন, ওতে গুলি নেই, তাই না?
- বিরক্ত করার জন্যে দুঃখিত, ব্র্যান্ডন। - বিরক্ত হওয়ার কিছু নেই। ভেতরে এসো।
আমি জানি যে তোমরা আজ রাত্রে চলে যাবে। আমি আমার কেসটা ছাড়া থাকতে চাচ্ছি না।
- এই যে, ফিলিপ। - আরে।
আগেরবার তোমাকে আমার ভয় পাইয়ে দেয়ার কোনো ইচ্ছে ছিল না।
তুমি ওকে ভয় পাইয়ে দাও নি। আশঙ্কা করি, ফিলিপ আজ রাতে একটু অসামাজিক।
-তাই? আমি ভাবলাম হয়তো... -কোনো ধারণা আছে কেসটা কোথায় ফেলে যেতে পারো?
না। নেই, একেবারেই নেই।
কোনোকিছু ভুলে যাওয়াটা একেবারেই আমার স্বভাবে সাথে খাপ খায় না, তাই না?
হয়তো কোনো মনোবিশ্লেষক বলবে, আমি এটা একেবারেই ভুলিনি।
আমি এটা অসচেতনভাবে ফেলে গিয়েছি যেন আমি আবার ফিরে আসতে পারি।
কিন্তু, উম...
- কেনই বা আমি আবার ফিরে আসতে চাইবো? - হ্যা, কেন তা চাইবে?
আমাদের সংগ থেকে আনন্দ পেতে অথবা আরেকদফা পান করার জন্যে।
ভালো বুদ্ধি। পথের জন্য আরেকবার পান করবো নাকি?
অবশ্যই। অল্প করে?
না, একটু বেশীই পান করতে চাচ্ছি, যদি তুমি কিছু মনে না করো।
একেবারেই না। ফিলিপ, তুমি কি রুপার্টকে একটু পান করার ব্যবস্থা করে দিবে?
এখন আমাকে ভাবতে দাও, যদ্দূর মনে পড়ে , শেষ পর্যন্ত আমার কাছে কেসটা ছিল...
যখন আমি এখানে ছিলাম।
আমি মিসেস উইলসনকে সিন্দুকটা খুলে দিতে যাচ্ছিলাম, তারপরই তুমি এগিয়ে এলে।
আর তারপর কি হলো?
আমার মনে হয়, আমি, উম...
আশ্চর্য হচ্ছি ওটা কোথায় থাকতে পারে তা ভেবে।
ওহ, এই তো সেটা, ঠিক যেখানে আমি ফেলে গিয়েছিলাম।
ভদ্রমহোদয়েরা, আমি তোমাদের কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করছি। আমি খুবই দুঃখিত।
আমি, উম...
আমি কি ওটা পান করতে পারি তাহলে?
অবশ্যই।
- তোমরা সত্যিই কিছু মনে করবে না? - না। কেন কিছু মনে করবো?
- হতে পারে তোমরা... - কি?
- ক্লান্ত। তোমরা নিশ্চিত যে, কোনো সমস্যা নেই? - সে বলেছে যে তুমি এটা নিতে পারো!
- ধন্যবাদ। - ফিলিপের কথা ভেবো না।
- আমি শঙ্কিত যে, সে একটু বেশীই গিলে ফেলেছে। - কেন নয়? কেন নয়?
হাজার হোক, এটা একটা পার্টি।
ভালো পানীয় আর ভালো সংগ নিয়ে এখানে বসতে পারাটা সত্যিই আনন্দদায়ক।
আমি আনন্দিত।
- দয়া করে আমাকে তোমাদের পথে বাধা হতে দিও না। - কিসের পথ?
- আমি জানি তোমাদের অনেক কাজ আছে। - কি বলতে চাচ্ছো?
জিনিস-পত্র গুছানো, শেষ মূহুর্তের প্রস্তুতি।
তোমরা তো আজ রাতেই কানেক্টিকাট যাচ্ছো , তাই না?
- হ্যা, কিন্তু আমাদের সব গুছানো হয়ে গিয়েছে। - ওহ, তাই তো দেখছি।। সব প্রস্তুত।
কেবল একজন অতিথি বাদে, যার কাছ থেকে মুক্তি পেতে হবে।
তাহলে আমি উঠে পড়বো...উম..
পান করা শেষ করা মাত্রই।
তাড়াহুড়ো করার কোনো দরকার নেই, রুপার্ট।
ধন্যবাদ। আমি, উম,... আরেকটু থাকতে চাই।
হয়তো তোমাদের বিদায় জানালাম।
পার্টি ছেড়ে যেতে আমি সব সময়ই ঘৃণা করি।
বিশেষত সন্ধ্যাটা যখন অস্বাভাবিক উত্তেজক অথবা অদ্ভুত...
হয়ে থাকে, ঠিক আজকের মত।
"অদ্ভুত" বলতে কি বুঝাতে চাচ্ছ?
আমি কি "অদ্ভুত" শব্দটা ব্যবহার করেছি, ব্র্যান্ডন?
তুমি প্রায়ই অর্থ মিলে না বরং শুনতে ভারী শুনায় এমন শব্দ ব্যবহার করো।
আমি ঠিক জানি না আমি কি বুঝাতে চেয়েছি...
যদি না আমি কথাটা ডেভিডের বিষয়ে না বলে থাকি।
- ডেভিডের মধ্যে আবার অদ্ভুত কি দেখলে? - তার না আসাটা।
তোমার তো মনে হয় না যে, তার সত্যি সত্যি কিছু হয়েছে, হয় কি?
- কি হতে পারে তার? - সে চাপা পড়তে পারে অথবা জিম্মি হতে পারে।
- দিনের বেলা? - তা ঠিক , সেটা আমি ভুলে গিয়েছিলাম।
হ্যা, এটা নিশ্চয় দিনের বেলাতেই হয়েছে।
কখন,উম...কি ঘটেছে?
যখন যা ডেভিডের হয়েছে।
সম্ভবত, কিছুই না।
তারপরও... কোথায় সে?
- তোমার ধারণাটা কি? - আমার ধারণা?
আমি এখনকার জন্য জ্যানেটের ধারণাটা বিবেচনা করছিলাম।
- ওহ? তারও যে একটা(অনুমান) আছে সেটা জানতাম না তো। - হ্যা, তুমি সেটা জানো।
আমি জ্যানেটের কথা শুনে ফেলেছিলাম।
সে মনে করে, তোমরা ডেভিডকে অপহরণ করেছ অথবা কিছু একটা করেছো যাতে সে আসতে না পারে।
জ্যানেটের প্যানপ্যানানীতে আমার কোনো আগ্রহ নেই, কিন্তু তোমার প্রতি আমার সবসময়ই কৌতুহল আছে, রুপার্ট।
তোমার কি মনে হয়, আমি, উম... ডেভিডকে " অপহরণ " করেছি?
এই ধরণের দুষ্টু বুদ্ধিগুলোই স্কুলে তোমাকে টানতো...
এগুলোর অভিজ্ঞতা, উত্তেজনা আর বিপদের জন্যে।
কিন্তু তোমার কি মনে হয় না, এখন এরকম কিছু করা একটু কঠিনই হবে?
- আহ, তুমি একটা উপায় খুজে বের করেছো। - কি রকম?
মানে, ধরো, তুমি যদি আমি হতে,
ডেভিডকে কিভাবে সরিয়ে দিতে?
এই ধরণের কাজে তুমি আমার চেয়ে ভালো।
তুমি যদি আমার জায়গায় থাকতে তবে কি করতে?
আচ্ছা...যদি আমি ডেভিডকে দুনিয়ার বুক থেকে সরিয়ে দিতে চাইতাম...
আমি তাকে কোনো ক্লাবে বা নিরিবিলি পানশালায় একসাথে পান করতে ডাকতাম।
অথবা আরো ভালো হতো, আমি তাকে এখানে ডাকতাম।
- তাহলে কেউ আমাদের একসাথে দেখতে পারতো না। - ভালো বলেছো। আর সাক্ষীর ঝামেলা নেই।
- হ্যা, তা ঠিক। - তারপর?
তারপর...
আমাকে ভাবতে দাও।
ডেভিড ঠিক সময়মতো পৌছুতো।
আমি আস্তে আস্তে হেঁটে ঘর থেকে বেরিয়ে হলে যেতাম।
আমি তাকে স্বাগত জানাতাম, তাকে বলতাম কেমন ভালো দেখাচ্ছে আর আলাপ করতাম...
আর,উম... তার হ্যাটটা নিতাম।
তারপর তাকে এখানে নিয়ে আসতাম।
সে জন্য একটু গা ছাড়ে সেজন্যে খুচরো কিছু আলাপ করতাম,
হয়তো কিছু পান করতে সাধতাম...
- আর তারপর সে বসতো। - বলে যাও?
আমি সবকিছুতেই আনন্দের ভাব বজায় রাখার চেষ্টা করতাম, বুঝলে কিনা?
ফিলিপ হয়তো পিয়ানোটা বাজাতো।
এখন, আমার যদ্দূর মনে পড়ে, ফিলিপ বেশ শক্তিশালী।
তাকে অচেতন করতে হতো।
তাই আমি চুপি চুপি চেয়ারের পিছনে যেতাম আর মাথায় কিছু একটা দিয়ে বাড়ি দিতাম।
তার দেহটা সামনের দিকে মেঝেতে পড়তো।
তারপর তাকে কোথায় রাখতে?
সেটা,উম...
সেটা আমাকে ভাবতে দাও।
আমার মনে হয়, আমি ফিলিপের সাহায্য নিয়ে তাকে ঘরের বাইরে বহন করে নিয়ে যেতাম,
সিঁড়ি বেয়ে নীচে নামতাম এবং দুইজন মিলে তাকে গাড়ির পিছনে তুলতাম।
- তোমাদের দেখা যেত। - কি?
আচ্ছা, তুমি তো বললে , যদি কিছু হয়ে থাকে...
সেটা অবশ্যই দিনের বেলা হয়েছে।
ওহ, তাই তো। আমি ভুলেই গিয়েছিলাম।
আমাকে দেহটা কোথাও লুকানোর জন্য অন্ধকার হয়ে যাওয়া অবধি অপেক্ষা করতে হতো।
হ্যা, তুমি তাই করতে, কিন্তু কোথায়, রুপার্ট?
হ্যা।
হ্যা, কোথায়?
- চোর পুলিশ! চোর পুলিশ! - ফিলিপ!
- কে চোর আর কে পুলিশ? - যথেষ্ট হয়েছে।
- নিজের চরকায় তেল দাওগে! - যথেষ্ট হয়েছে, ফিলিপ!
আমি আগেও বলেছি, নিজের চরকায় তেল দাওগে!
এতে সত্যিই আমার কিছু আসে যায় না! আমি ওর পরিচারক না।
তার এই অবস্থাতে, যদিও...
তোমার এখানে থাকার তেমন একটা মানে হয় না, রুপার্ট।
কেবল মাত্র...
যদি না তুমি সিগারেটের কেসের পাশাপাশি অন্যকিছু খুজতে এসে থাকো।
তুমি কি বলতে চাচ্ছো, ধরা যাক, তোমরা আসলেই ডেভিডকে পৃথিবীর বুক থেকে সরিয়ে দিয়েছ কি না সেটা জানতে?
- হ্যা, আমি সেটার কথাই বলছি। - ওহ, তুমি জ্যানেটের মতই প্রেমময়।
আমার এক মূহুর্তের জন্যও মনে হয় নি, তুমি ডেভিডকে অপহরণ করেছো।
আমি স্বীকার করছি, জ্যানেট ব্যাপারটা আমার মাথায় ঢুকিয়েছে, কিন্তু আমি কখনোই এটার উল্ল্যেখ করতাম না,
যদি না তুমি তোমার পকেটে করে ধরা পড়ার ভয় সাথে নিয়ে না ঘুরতে।
- মানে? - ওটা একটা পিস্তল, তাই না?
ওটাই আমার সন্দেহ বাড়িয়ে দিয়েছে।
সত্যি বলতে কি, এটা সত্যিই আমাকে একটু ভয় পাইয়ে দিচ্ছে।
আমি খুবই দূঃখিত, রুপার্ট। আমি তোমাকে দোষ দিই না, কিন্তু...এই নাও।
তুমি নিশ্চিন্তে থাকতে পারো। আমাকে এটা বাড়িতে নিয়ে যেতে হবে।
কয়েকবারই চুরি হয়েছে সেখানে এবং মা একটু চিন্তিত।
- উম, তোমার শেষ হলো, ফিলিপ? - ঠিক আছে।
শুনলে রুপার্ট পিস্তলের বিষয়ে কি বললো?
সে মনে করেছিল...
কি অদ্ভুতভাবেই না মানুষ ছোট ছোট তথ্যগুলো জোড়া লাগিয়ে বড় কিছু কল্পনা করে ফেলতে পারে, তাই না?
- আমরা সবাই তা করি, কি ফিলিপ, করি না? - হ্যা।
বিশেষতঃ অল্প একটু পান করার পর। তোমারটা কেমন লাগছে?
আমার মনে হচ্ছে, আমি ছুটে পালাবো।
ফিলিপ, একবার খোলা আকাশের নীচে গেলেই দেখবে তোমার বেশ ভালো লাগবে।
আমার মনে হয় না, রাস্তায় তেমন একটা ভীড় হবে আর আমরা দ্রুত পৌছে যাবো।
এটা একটা চমৎকার রাত আর তোমরা ভালো আবহাওয়া পাবে।
আমার তো একরকম প্রায় তোমাদের সাথে যেতে ইচ্ছে করছে। এটা খুবই উত্তেজক হতে পারে।
রাতে গাড়ি চালানোটা সবসময়ই উত্তেজক,
কিন্তু এই মূহুর্তে তোমাকে আর ফিলিপকে সাথে নিয়ে গাড়ি চালানোটার মধ্যে...
কিছু অতিরিক্ত জিনিস থাকতে পারে,যেমন,উম...চমক।
তুমি ঠিক বলেছিলে, ফিলিপ।
বইগুলো জবড়জং ভাবে বাঁধা ছিল।
- সে ওটা পেয়ে গিয়েছে! সে ওটা পেয়ে গিয়েছে! - ফিলিপ।
সে জানে। সে জানে। সে জানে।
- ঠিক আছো, শান্ত হও। আমি ব্যাপারটা সামাল দিচ্ছি। - না, তুমি সেটা সামাল দিবে না।
আমি তাকে মেরে ফেলেই তোমাকেও মারবো। খুব জলদি।
তুমি তো এটাই চেয়েছিলো, যাতে অন্য কেউ জানে।
ঠিক যেমনটা স্কুলে হতো, কেউ যেন দেখে তুমি কত প্রতিভাবান!
আমি তোমাকে বলেছিলাম সে বুঝে ফেলবে, কিন্তু তোমার তাকে আমন্ত্রণ করা ছাড়া চলছিল না।
- এখন আমরা শেষ! - চুপ করো!
তুমি আমাকে এটা করতে বাধ্য করেছিলে আর আমি তোমাদের দুইজনকেই ঘৃণা করি। আমি...
- মাথামোটা প্যানপ্যানে মাতাল! আমি দূঃখিত, রুপার্ট। - ঠিক আছে।
সমস্যা নেই। কেউ কাউকে মারতে চাইলে, লক্ষ্যভেদে ভুল করে না, অন্ততঃপক্ষে এতো কাছ থেকে না।
সে অবশ্যই তোমাকে মারতে চায়নি।
সে কি করছে সে সম্পর্কে তার কোনো ধারণা ছিল না, সআর তার মুখ থেকে কি বেরুচ্ছিলাম তার কথা না হয় বাদই দিলাম।
আমি এটা কাউকে জানাতে চাইনি কিন্তু সে আসক্ত হয়ে যাচ্ছে, রুপার্ট...
তুমি কি দয়া করে ওখানটাতেই দাঁড়াবে, ব্র্যান্ডন?
ফিলিপ মদে চুর, রুপার্ট।
নিশ্চয় তুমি ফিলিপের ওই দুঃস্বপ্নের ভাবনাগুলোতে কান দিচ্ছ না?
ব্র্যান্ডন। আমি ক্লান্ত, ব্র্যান্ডন।
আর অন্যভাবে বলতে গেলে, আমি ভীতও।
- কিন্তু আমি আর গুটিয়ে থাকতে চাই না। - তুমি কি করতে চাও?
আমার ইচ্ছে নেই, কিন্তু আমাকে সিন্দুকের মধ্যে কি আছে তা দেখতে হবে।
- তুমি কি পাগল হয়ে গিয়েছো? - আমিও সেটাই আশা করি।
- আমার মন প্রাণ দিয়ে আশা করছি যে, আমি পাগল হয়ে গিয়েছি। - এসবের সাথে তোমার কোনো সংযোগ নেই।
- আমাকে এটা করতে হবে। - এটা করো না।
- আমাকে সিন্দুকের মধ্যে উঁকি দিতে হবে। - আচ্ছা!
যাও দেখোগে।
আমি আশা করি যা তুমি দেখবে সেটা তোমার পছন্দ হবে।
ওহ, না। না!
- রুপার্ট... - আমার বিশ্বাস হচ্ছে না যে, এটা সত্যি।
- রুপার্ট, দয়া করে... - কি দয়া করে?
আমার কথাটা শুনো। আমাকে ব্যাখ্যা করতে দাও।
ব্যাখ্যা?তোমার কি মনে হয় তুমি ওটার ব্যাখ্যা দিতে পারবে?
- হ্যা, তোমার কাছে পারবো, কারণ তুমি বুঝবে। - আমি বুঝবো?
রুপার্ট, আগে যে মি. কেন্টলির সাথে যে আলোচনা হচ্ছিল তা মনে আছে?
মনে আছে কি যে আমরা বলেছিলাম, 'নিম্নস্তরের মানুষগুলোর জীবনের কোনো দাম নেই'?
মনে আছে কি যে আমরা বলেছিলাম, যেটা আমরা, তুমি আর আমি, সবসময়ই বলতাম...
যে,ভালো আর মন্দ এবং ভুল আর ঠিক এর মত মানবীয় ধারণাগুলো...
বুদ্ধিমত্তায় উন্নত মানুষদের জন্য প্রযোজ্য না।
- মনে পড়ে, রুপার্ট? - হ্যা, আমার মনে পড়েছে।
আমরা কেবল সেটাই করেছি। ফিলিপ আর আমি কেবল সেটাই প্রয়োগ করেছি।
সে আর আমি মিলে তুমি এবং আমি যা বলেছিলাম তা বাস্তবে রূপান্তরিত করেছি।
আমি জানি যে, তুমি এটা বুঝবে। কারণ, তুমি কি দেখছো না, তোমাকে যে বুঝতেই হবে।
ব্র্যান্ডন...
ব্র্যান্ডন, এখন পর্যন্ত...
এই পৃথিবী আর তাতে থাকা মানুষগুলো...
সব সময় আমার কাছে অন্ধকার আর দুর্বোধ্য ছিল।
আমি আমার যুক্তি এবং উচ্চস্তরের বুদ্ধিমত্তা দিয়ে...
আমার পথ তৈরীর চেষ্টা করেছি।
আর তুমি আমার কথাগুলোকেই ঘুরিয়ে আমার মুখের উপর ছুড়ে মেরেছো, ব্র্যান্ডন।
তুমি ঠিক বলেছিলে। আর কিছু না হোক, একজন মানুষের অন্তত তার কথার মর্যাদা রাখা উচিত।
কিন্তু তুমি আমার কথাগুলোর এমন মানে দিয়েছো যা আমি কখনো কল্পনাও করি নি।
আর তুমি সেগুলোকে দুমড়ে মুচড়ে...
তোমার এই নৃশংস খুনের জন্য ঠাণ্ডা, যুক্তিসংগত কারণে পরিণত করার চেষ্টা করেছো!
আমার কথাগুলো তা ছিল না, ব্র্যান্ডন...
আর তুমি কখনোই সেগুলোকে তা বানাতে পারবে না।
শুরু থেকে এমন একটা কিছু তোমার মধ্যে ছিল...
যার ফলে তুমি এটা করতে পেরেছো।
কিন্তু আমার মধ্যে সবসময়ই এমন একটা কিছু ছিল...
যা আমাকে কখনোই এটা করতে দিত না।
- আর সেটা উদযাপনের জন্য পার্টি তো কখনোই না। - তুমি কি বলতে চাচ্ছো?
আমি বলছি যে, আজ রাতে তুমি উচ্চস্তর আর নিম্নস্তরের মানুষ নিয়ে আমার যত ধারণা ছিল...
তার সবগুলোর জন্য আমাকে লজ্জ্বিত করেছো।
কিন্তু এই লজ্জ্বাটার তোমাকে আমি ধন্যবাদ জানাই।
কারণ এখন আমি জানি, আমরা মানুষেরা প্রত্যেকেই আলাদা, ব্র্যান্ডন,
যাদের আছে আলাদা আলাদা ব্যক্তি হিসেবে বাঁচার এবং কাজ করার অধিকার,
কিন্তু আমরা যে সমাজটাতে বাস করি তার প্রতি নৈতিক দায়িত্ব কাঁধে নিয়ে।
কোন অধিকারে তুমি বলার সাহস করো যে...
অল্প কিছু উচ্চস্তরের মানুষ আছে, যাদের কাতারে তুমি পড়ো?
কোন অধিকারে তুমি সিদ্ধান্ত নেয়ার সাহস করো যে...
এই ছেলেটা নিম্নস্তরের মানুষদের একজন আর সেজন্যেই তাকে মেরে ফেলা যেতে পারে?
তুমি কি ভেবেছিলে যে তুমি স্রষ্টা, ব্র্যান্ডন?
তুমি কি এটাই ভাবছিলে যখন তাকে তুমি গলা টিপে মেরে ফেললে?
তুমি কি এটাই ভাবছিলে যখন তুমি তার লাশের উপর খাবার পরিবেশন করছিলে?
আমি জানি না তুমি কি ভাবছিলে, কিন্তু আমি জানি তুমি কি করেছো।
তুমি খুন করেছো!
তুমি একটা নিরীহ মানুষকে গলা টিপে মেরেছো...
যে কি না বাঁচতে আর ভালোবাসতে পারতো যে রকমটি তুমি কখনোই পারতে না।
- আর কখনো পারবেও না। - কি করছো?
সমাজই যা করার করবে। আমি জানি না,সেটা কি হবে। কিন্তু আমি অনুমান করতে পারি।
আর আমি সাহায্য করতে পারি। তোমরা মরতে যাচ্ছো, ব্র্যান্ডন, তোমরা দুইজনেই!
তোমরা মরতে যাচ্ছো।
গুলির আওয়াজ হলো!
আমার মনে হয়, পুলিশকে ফোন দেয়া দরকার।
তোমার কেউ গুলির আওয়াজ শুনলে?
পুলিশের গাড়ি ডাকা দরকার। আমি কি আপনার ফোনটা ব্যবহার করতে পারি?
আমি ঘটনা দেখতে উপরে যাচ্ছি না! ওখানে উন্মাদ কেউ থাকতে পারে!
এই তো পুলিশের গাড়ি এসে গিয়েছে।
ওরা আসছে।
অনুবাদঃ paradox poll facebook.com/poll25666